— Ты хочешь сказать, что все-таки отпустишь меня назад? — спросил мужчина, и сердце его наполнилось надеждой.
Хозяйка гор вздохнула, подняла глаза вверх и убрала сверкающий кинжал в ножны.
— Раз уж ты оказался здесь из-за моей сестрицы, а не из-за собственной жадности, как остальные, то так и быть, отпущу. Но малахита ты не получишь. А еще обещай, что больше никогда не приблизишься к моей горе.
— Обещаю, Хозяйка, — ответил он.
А потом задумался... Ему очень хотелось вернуться на поверхность, в свой привычный мир, но как же быть с подарком для Зарины?
Внезапно в голову мужчине пришла мысль, которая сразу же завладела всем его существом. Попросив Хозяйку гор ещё раз сводить его к подземному озеру, чтобы на прощание насладиться его красотой, он, на пути к нему, все же успел ухватить из сокровищницы горсть ранее запримеченного бархатного малахита.
"Украл..." — подумал Филипп, пряча сжатый кулак глубоко в карман, и щеки его при этом пылали огнём.
***
Когда Хозяйка гор по щелчку пальцев перенесла Филиппа на поверхность горы, она внимательно взглянула на него на прощание.
— Вздумаешь рассказать кому-нибудь о том, что видел внутри горы - язык твой отнимется навсегда. Поэтому лучше молчи, помни о том, что лучше не смешивать между собой два мира, ни к чему хорошему это не приведет...
Филипп кивнул, по-прежнему сжимая в кулаке горсть драгоценного бархатного малахита.
— Прощай, Филипп, — женщина снова взглянула ему в лицо, и во взгляде ее мелькнула грусть, — Не уподобляйся больше никогда Зарине. Не бери чужого нечестным путем. Ты не такой.
После этих слов Хозяйка испарилась в разноцветном тумане, словно ее тут никогда и не было. А Филипп достал из кармана руку с зажатыми в ней камнями и вздрогнул от острой боли, пронзившей его насквозь - ладонь его была полна мелкого, острого стекла, а на землю с нее стекали крупные капли крови.
***
Когда Филипп, обросший, грязный и страшно исхудавший, вернулся из леса, родители его с трудом узнали. Мать в слезах бросилась ему на шею, она уже и не надеялась увидеть сына живым.
А отец рассказал ему, что Зарина уже неделю как уехала из поселка. Куда и зачем - этого никто не знал. Перед отъездом она выглядела сильно уставшей и осунувшейся, как будто сильно болела.
Филипп горевал по своей возлюбленной целый год, не желал признавать своего поражения. Ездил в город, искал ее там, но не нашел никаких следов пропавшей танцовщицы.
Часто он ходил к заваленной штольне, пытался снова и снова расчистить завалы, но у него ничего не получалось, камни словно срослись друг с другом, стали неподъемными. Иногда он слышал откуда-то из глубины горы звук, похожий на заунывные стоны - это пела Хозяйка, напоминая о том, что нельзя ему больше соваться в ее владения.
А потом Филипп решил начать жизнь с чистого листа и осчастливил Наталью, взяв ее в жены. Спустя девять месяцев, у молодых родился крепкий и здоровый сын, а еще через год на свет появилась красавица-дочка.
Жизнь молодого отца наполнилась смыслом, заиграла яркими красками. Так всегда бывает, когда у человека появляются дети.
***
После всего случившегося с Филиппом на Хозяйкиной горе прошло почти десять лет. Иногда он приходил сюда - посидеть на теплом склоне в одиночестве, подумать о жизни.
Вот и в этот раз, обойдя защитные ограждения, которые были установлены здесь по его же распоряжению, чтобы никто не пытался пробраться в заброшенную штольню, Филипп вдруг увидел у каменистого выступа старого горщика, тот колотил киркой камни у основания горы.
— Что ты здесь делаешь, отец? Сюда ходить нельзя, места опасные, видишь же - ограждение стоит, — окликнул его Филипп.
Старик обернулся и ответил:
— Не сердись, начальник. Я ищу всего лишь маленький кусочек малахита... Нужен он мне по зарез. Любимая жена помирает от болезни, говорит, что лишь этот камень ее может излечить.
Смутные и тревожные предчувствия закрались в душу Филиппа.
— Скажи, а как зовут твою жену?
— Зарина, — гордо ответил старик, бросил быстрый взгляд в сторону леса, а потом понизил голос и заговорил быстро-быстро, — понимаешь ли, сынок, не жена она мне в истинном смысле. Я вдовый уже лет пятнадцать, а пару лет назад встретил женщину на улице - одинокую, пожилую, но такую красивую! Влюбился, как мальчишка! А потом узнал, что недолго ей уже осталось жить. Решил не терять времени даром, сразу позвал жить с собой. Она и согласилась...
Старик опустил кирку, сел на землю, вздохнул горестно.
— Если ты хоть раз в жизни любил по-настоящему - так, что сердце от восторга заходится, когда видишь ее, то должен понять, что ради любимой что угодно сделаешь, даже к черту на кулички полезешь, не то что уж на Хозяйкину гору...