Музыка закончилась, женщина остановилась посреди зала, после чего плечи ее слегка поникли. Словно почувствовав на себе пристальный взгляд, она обернулась, взглянула в окно и, увидев темный силуэт Филиппа, быстро задернула плотную штору.
С той поры Филипп места себе не находил, томился, тосковал, любил Зарину всем сердцем. Часто тайком выслеживал ее, когда она шла с работы домой, шел за ней по пятам, мечтая подойти и заключить ее в объятия.
Но у Зарины был муж: богатый, влиятельный. Наверняка, он тоже очень любил свою красавицу-жену. Куда с ним равняться какому-то юнцу...
***
Но потом муж Зарины погиб при весьма странных обстоятельствах. Его горщики нашли очень редкий камень в одной из штолен - бархатный малахит. И не просто камень, а целую глыбу, весом в несколько сотен килограмм.
А когда они хотели поднять эту глыбу на поверхность, то укрепления упали, каменные стены штольни обвалились, и все горщики, включая своего начальника, погибли под завалами. Выжил только один из них - местный мужичок, которого все звали не иначе, как Сергеич.
Когда он, грязный и обессиленный, дополз до поселка, то врачи, оказав бедняге необходимую помощь, решили, что он сошел с ума от пережитого потрясения, так как его рассказы о трагедии были слишком далеки от реальности.
Мужчина утверждал, что гору, в которой была расположена их штольня с шахтой, оберегает настоящая Хозяйка гор, легенду о которой знает каждый местный старожил. И он, Сергеич, своими глазами видал ее в ночь накануне обвала.
Его мучила бессонница, и он сидел в одиночестве у костра, время от времени подбрасывая в него дров. Вдруг огонь ярко вспыхнул, пламя лизнуло руки горщика, тот подскочил от неожиданности и увидел прямо перед собой женщину невиданной красоты.
Длинное платье ее было усыпано драгоценными камнями, от которых во все стороны шло яркое сияние. Кожа красавицы была очень светлой, как будто она никогда в жизни не видела солнца, волосы цвета меди свисали почти до самой земли, а на голове красовалась корона из чистого золота.
Мужчина сильно испугался, ноги его словно приросли к земле, и он не мог сдвинуться с места. Так и стоял, опустив голову на грудь. Вдруг увидел в полутьме, что под ногами у него шевелится что-то холодное и скользкое. Мужчина подумал, что это змея, но, присмотревшись получше, понял, что это ящерицы. Их было очень много!
— Не растопчи моих сестриц! – строго сказала мужчине Хозяйка гор.
Сергеич лишь кивнул в ответ и еще пуще затрясся от страха. Тогда Хозяйка подошла к нему и сказала властным голосом:
— Старшему своему, как проснется, передай, чтобы уводил людей от моей горы. Не отдам я ему своего малахита: ни целого, ни маленького кусочка! А если не послушается, пусть пеняет на себя. Всех погублю! Никого не пожалею.
Сказала так, взмахнула рукой и потушила разом огонь костра. После этого развернулась и ушла прочь, растаяла в ночном тумане.
Сергеич, еле дождавшись рассвета, разбудил начальника и начал отговаривать его от подъема малахитовой глыбы. Он передал ему слово в слово все, что сказала ему ночью Хозяйка гор.
Начальник же, коренной горожанин, только злился в ответ и махал на горщика руками.
— Какая еще Хозяйка? Ты что, спятил что ли, Сергеич? Или опять выпивал, пока все спали? — кричал он, выпучив свои и без того круглые глаза.
— Хозяйка гор существует, — мямлил в ответ Сергеич, — Можете не верить, но я ночью ее своими глазами видел, и она говорила со мной, вот как вы сейчас.
Начальник смачно сплюнул в сторону и прокричал остальным горщикам, чтобы шли к штольне и начинали спуск в шахту.
— Иди спускайся вместе со всеми, Сергеич. Приснилось тебе это, наверное, — сказал начальник уже более спокойным тоном, — достанем камень, денег каждому достойно выплачу, никого не обижу. Где ты еще столько заработаешь? Не у хозяйки же этой!
Начальник засмеялся собственной шутке. Сергеич нехотя пошел к штольне и, тяжело вздохнув, шагнул в холодный полумрак пещеры.
... Как ему впоследствии удалось выбраться из завала, который потом разбирали больше суток, но так и не разобрали из-за дальнейших обвалов горных пород - это никому до конца не ясно.
Сергеич же сказал, что на поверхность его вывела сама Хозяйка, наказав передать глупым и жадным людям, что никого не пощадит, кто осмелится приблизиться к ее горе. Тела горщиков, в том числе и мужа Зарины, так и не нашли.
Этот случай еще долго обсуждали, обвалившуюся шахту городское руководство закрыло, штат рабочих был распущен. Рассказу Сергеича, конечно, никто не поверил всерьез, ведь после этого тот и вправду окончательно сошел с ума. Еще много лет, до самой своей смерти, он ходил по поселку и рассказывал прохожим удивительную историю своего спасения, которая раз за разом обрастала все новыми и новыми подробностями...