— За то, что ты испортил мое лучшее платье, губить я тебя не стану. Пока что не стану... Но придет время, и долг этот тебе все равно придется вернуть!
В раскосых глазах женщины мелькнули злые огоньки, а алый рот искривился в ядовитой улыбке. Губы мальчика задрожали, слезы навернулись на глаза. Он оглядывался по сторонам, соображая, куда убежать от нее, такой красивой, но такой пугающей.
Лес внезапно потемнел, как перед сильным дождем, ветви елей потянулись к мальчику своими темными лапами, готовые тотчас схватить его, если только он попробует спасаться бегством.
С его лица в мягкий мох капнули две маленькие слезинки, которые тут же превратились в прозрачные, поблескивающие на свету алмазы.
"Настоящие алмазы! Чудеса! Вот бы отец обрадовался, если бы увидел их!" — подумал Филипп, и внезапно его осенила страшная догадка.
— Ты что, Хозяйка гор? — прошептал он и с ужасом посмотрел в раскосые, темные, бездонные глаза женщины...
Женщина засмеялась, и смех ее покатился по лесу звуком разбивающегося хрусталя.
— Нет! Но я лучше и красивее ее. Когда-нибудь ты и сам поймешь это...
Женщина снова засмеялась, закружилась вокруг себя и начала танцевать. Танец ее был так необычен и прекрасен, движения были такими плавными и гибкими, а блеск самоцветов на платье так ослепительно переливался, что мальчик, наблюдая за черноволосой красавицей, приоткрыл от восторга рот.
Потом она остановилась, подошла к Филиппу, склонилась к его лицу и сжала тонкими пальцами один из малахитов. Камень вдруг рассыпался в зеленую пыль. Красавица подула на пальцы, и лицо мальчика окутала зеленая дымка. Глаза его помутнели и закрылись, а тело мягко и плавно опустилось в мягкий мох. Там его, спящего, и нашел спустя пару часов, отец.
Пытаясь разбудить сына, мужчина вдруг увидел рядом с ним в траве два алмаза. Не поверив своим глазам, он зажмурился на несколько секунд. Потом он поднял камни с земли дрожащими руками и понял, что они настоящие.
Полный восторга от такой находки, он завернул камни в носовой платок и бережно положил этот сверток к себе в карман. С тех пор жизнь семьи некогда бедного электрика и его семьи изменилась в лучшую сторону.
Сам же мальчик, проснувшись, вспомнил только то, что видел на пне сверкающую ящерку. Тогда он еще не догадывался о том, что наступит день, когда ему придется все вспомнить...
***
Филипп открыл тяжелые веки. Кругом была темнота. Голова сильно болела. Издав глухой стон, мужчина приложил обе ладони к голове. Почувствовав, что никакие части его тела не придавлены камнями, он обрадовался.
Он был свободен и лежал на прямой и гладкой поверхности. Кроме головы, ничего больше не болело. Филипп протянул руки в стороны, но не нащупал вокруг себя никаких камней и обвалов. Что же случилось? Где он?
Внезапно пещера засверкала разноцветными огнями, а потом огни замерли, словно по стенам расселись гигантские светлячки. Филипп осмотрелся вокруг - подземная пещера был огромного размера, с арками, фигурными сводами, каменными колоннами, подпирающими высокие потолки, выложенные мозаикой из драгоценных камней.
Полы также были выложены разноцветными камнями. Каких камней здесь только не было! Царственные рубины; сапфиры, цвета ясного полуденного неба; прозрачно-сиреневые аметисты; желтоватые, словно умирающее осеннее солнце, бериллы; болотно-зеленые турмалины; сверкающе-черные, завораживающие своим благородством, морионы; аквамарины, цвета морских волн и теплых белых песков...
Все эти камни Филипп с детства знал наизусть, но также он знал о том, что камней этих в их местах уже давно не добывают, их попросту нет. И вот оно - истинное чудо! Филипп не мог поверить своим глазам, он присел на колени и гладил ладонями ровные, идеально отшлифованные поверхности самоцветов.
Откуда взялась эта пещера? Что за искусный мастер сотворил такое чудо внутри самой высокой горы? Или... Или это и есть хоромы Хозяйки гор, про которые рассказывал ему в детстве дед?
Нет, этого просто не может быть. Филипп, взрослый и образованный мужчина, в подобные сказки давно не верил. Но, глядя на все это великолепие, он не мог не признать, что было тут сказочно красиво, он такого никогда в жизни не видел.
Услышав шаги, Филипп вскочил на ноги, обернулся и, никого не увидев возле себя, спросил:
— Кто здесь?
Внезапно пещеру заполнили клубы разноцветного дыма, от неожиданности у Филиппа сердце ушло в пятки. Как ни пытался, он не мог объяснить происходящее здесь с точки зрения науки.
Когда дым рассеялся, мужчина увидел перед собой женщину невиданной красоты. Она была облачена в царственный наряд - длинное платье ее стелилось до самой земли, а голову венчала высокая, массивная корона из темного золота с драгоценными камнями.