— Да какие неудобства, бросьте. Молодым только волю дай туда смотаться, а тут и повод важный. Митроху отправим? — староста обернулся к своим. — У него ж там зазноба?
— У него, — откликнулся другой местный. — Пускай проведает, и то верно.
На том мы и договорились ко всеобщей выгоде. Парень получил инструкции и номера, и, не скрывая радости, умчался на неизвестной мне машине. Угловатая, очень громкая, но явно всепроходимая.
Но хоть транспорт присутствовал не только в натуральном виде. У половины жителей имелся автомобиль, так что вопрос с арендой тоже решился сразу. Свой нам тут же согласился одолжить ещё один из деревенских.
Чудесные люди. И видно было, гостеприимство их не вынужденное, не из-за того, что благородные гости. Со всеми они так. Если человек в беде — помогут всем, чем могут.
— Баньку разогреем быстро, она у нас только сегодня затоплена была! — Дмитрий, предложивший ночлег, повёл нас к своему дому. — С дороги самое то, попариться хорошенько. А тем временем Настасья стол накроет, не волнувайтесь, господа, голодными не оставим. Да и переодеться во что найдём. Вам же и постираться понадобится с дороги-то такой, поди, — он указал на небо и расхохотался. — Я бы точно все штаны обделал.
Я уже не волновался. Пусть хотелось только спать, но отказаться от бани… Это выше сил любого путника. Да и тон хозяина был таким решительным относительно ужина, что и тут шансов не было. Оскорбится.
— А что такое банька? — тихо спросил меня ассасин, пока Дмитрий вырвался вперёд.
— Ну это… — задумался я. — Вроде хаммама.
Мы зашли во двор, и я увидел характерное бревенчатое строение, кадки с водой возле двери и веники, висящие на стене. И печную трубу с едва заметным дымом. Ну хоть не по-чёрному, такая культурная разница далась бы сложнее.
— Вам понравится, Хаамисун, — улыбнулся я. — Это то, после чего чувствуешь себя будто заново рождённым.
— О-о-о, — уважительно протянул ассасин и взглянул на баню, как на какой-то древний храм.
В чём-то так и было. Древний храм возрождения, никак не иначе.
Глава 4
Ассасину баня категорически не понравилась.
Удивительно, учитывая, что жил он среди горяченной пустыни и, казалось бы — ну разве ж это жар? Мы вроде не усердствовали сильно. А может, то из-за веников… Короче говоря, Хаамисун всерьёз решил, что его хотели убить таким замысловатым способом, особенно после обливания ледяной водой.
Еле удалось убедить, что это любимая национальная традиция.
— Господин, — сказал он, когда чуть отошёл и сидел, укутанный в хозяйскую шубу. — Я поклялся жизнью вам отплатить, но не таким же жестоким способом.
В общем, культурный обмен не получился, но и конфликт разрешили быстро, после чарки кваса. Хоть что-то понравилось суровому воину.
Мы же оторвались от души. Поддавали ароматной хвойной воды на камни, хлестали друг друга до исступления и исправно бегали на улицу обливаться. Облепленные листьями, румяные и совершенно счастливые.
Горячее дерево полок прогревало до костей, и это тепло окончательно прогнало все переживания этого долго дня.
А потом был настоящий пир. По-деревенски простой, но оттого не менее потрясающий. Особенно после баньки, да надышавшись свежего горного воздуха… Каждое блюдо казалось божественным. Вполне привычные для жителей природы соленья, варенья, грибы и коренья дополнялись дичью, в основном олениной. Ну и, конечно же, шаньги!
Весьма необычно — открытые пирожки.
Но какой же вкус! Я сам не заметил, как съел несколько штук. И лишь потом выведал секрет у жены Дмитрия, Настасьи. Женщина с таким умилением смотрела, как мы угощаемся, что поделилась рецептов со смехом.
— Тесто сдобное хорошее требуется, ваш благородие. Вымешивать нужно старательно. Ну и картошечка со сметаной жирной-жирной. А потом сливочным маслицем это полить и дать постоять под полотенцем. Вот и всё.
Вот и всё. Нет уж, это магия какая-то. Хотя, безусловно, что может вкуснее картошки со сметаной и маслом? Идеальное сочетание. Чтобы подтвердить свои догадки, пришлось съесть ещё несколько шанежек. Точно.
Этот гастрономический подвиг сразу вызвал стойкое желание уснуть, чтобы переварить. Вкуснейший сытный ужин добил наши измотанные организмы.
Я плохо помнил, как мы укладывались по выделенным кроватям, лишь блаженно улыбнулся и погрузился в крепкий сон. И спал, как никогда хорошо.