Лишней скромностью я не страдал, но и известности избегал. Поэтому мне очень не хотелось, чтобы кто-то узнал, чьё авторство этого чудесного моста. Впрочем, тут и стремление к безопасности давало о себе знать. Меньше людей знают, на что я способен — меньше придут с просьбами. И хорошо, если с просьбами…
Характером своего учителя я не обладал. Этот тот был способен и навалять, и в тени затащить для профилактики. И то не всегда спасало. Правда, и он всё же не всегда оказывал. Иногда даже бесплатно помогал, чем удивлял меня ещё больше, чем жестокими выходками.
В общем, я путь выбрал более спокойный. Но получалось, надо признать, так себе…
— Кто сделал? — переспрашивал староста уже в пятый раз, не веря своим ушам.
— Хозяева гор, — повторял я. — Вы же сами говорили, что и наградить могут. Вот и наградили — прочной переправой.
— Переправой? — мужчина скептически взглянул на мост.
Ну да, такой будет уместен в каком-нибудь городе, где полно особняков да дворцов. Посреди леса смотрелся он… сказочно. Но если выдать за дар неведомых могущественных созданий — то почему бы и нет? Вполне объяснимо.
И я был отчего-то уверен, что не будут они против такой легенды.
Кузьму Васильевича оказалось непросто уговорить. Никак он не понимал, зачем мне скрывать, что это моих рук дело. Гордиться, мол, надо. Я и гордился, работа действительно вышла прекрасной. Но настаивал на полной анонимности.
Кое-как староста поддался моим доводам и согласился. Даже клятву дал, чего я и не требовал, слова горняка мне было достаточно. Не такие здесь люди живут, чтобы слово нарушать.
— Ну хоть название дайте, — напоследок попросил он.
Тут уже я растерялся и огляделся в поисках помощи. Но наша мужская компания дружно ретировалась. У них тоже с этим была беда. Сейчас очень не хватало женского взгляда, вот уж у кого не нашлось бы проблем с придумыванием уймы подходящих и красивых названий…
Прислушавшись к магическому фону и убедившись, что тот стабилен, я мысленно обратился к джинну. На его поэтичность была последняя надежда. В голове загудело и элементаль, выслушав мою просьбу, долго не думал:
— Мосты всегда вратами были, Искандер-мусафир. С одной стороны на другую. А если встать с того края, то впереди будут вершины. Горные врата. Вот достойное название для этого славного моста.
Обернувшись, я понял, что он прав. Просека, по которой пролегала дорога, указывала ровно на горную вершину. Словно путь лежал именно туда. Прекрасное название.
Я поблагодарил элементаля и отпустил его обратно, чтобы не рисковать.
— Горные врата, — с облегчением улыбнулся я.
Староста уважительно покивал, остальные тоже поддержали. Наконец, можно было отправляться дальше. Хлебникова, правда, пришлось практически отрывать от изучения авантюрина, буквально вплавленного в парапеты. Я хотя бы рассмотрел ближе, что сам натворил. Как умудрился выковать удерживающую сетку? Да и сеткой это было не назвать. Словно ветки деревьев обвивали стенки.
Я перегнулся, едва не рухнув вниз, но увидел, что эта конструкция уходит даже под воду. Камень, покрытый узором металла.
— Красиво, — подытожил я.
В карман я залез, уже когда мы поехали. Пирит и малахит всё ещё слегка светились от напитавшей их силы. Природа и кузнечное мастерство. Пожалуй, мастер Коваль гордился бы моей работой. Не самая искусная, но впечатляющая, не без того.
Поразил меня малахит, я не предполагал, что такое использование силы природы сможет дать напитку. Мне казалось, что я призывал стихии, но и сама суть этого места откликнулась. Да, я старался не навредить окружающему, сохранить практически каждый кустик и деревце, пока перемещал материал сюда. А природа, получается, так отблагодарила?
Вот уж век живи, век учись и удивляйся.
Мне оставалось всего четыре камня. Один из них ещё нужно добыть. Но когда я так близко к самым богатым месторождениям изумрудов, то эта задача казалась очень простой.
А девятнадцатый камень… Тоже найду.
Внутри уже укрепилось ощущение, что я пойму сразу же, как соберу все прочие и объединю их одним плетением.
— Вон тот пень видите? — развлекал нас байками староста, пока нас трясло на ухабах. — Верстовым кличут. Заколдованный. Он то с этой стороны дороги, то с другой, оказывается, во как. Ежели по правую руку путника — то проехать можно. По левую — лучше разворачиваться.
Пень был огромным, такой не заметить просто невозможно, как и перетащить. Я машинально просканировал этот реликт. Ни единого магического проблеска. Нечисти в округе тоже не было, это лешие любили такими пнями прикидываться и людей пугать. Но здесь не водилось малого народа, из-за аномалии.