Пусть время здесь текло иначе, но силы-то у меня одни.
Тем не менее внутри что-то изменилось. Я ощущал себя иначе, воспринимал окружающее немного по-другому. Это как… Осознать себя, сидящим в кресле. А кресло в доме, а дом на улице города, а город на континенте, а дальше что-то ещё. И этому нет конца. И граница — это не конец, а переход.
Потрясающее чувство, слегка пугающее масштабом, но потрясающее.
— Вы пробудили это, — довольно улыбнулся хозяин оазиса. — Чувствуете?
Я чувствовал. Какой маг не ощутит тот момент, когда аспект приобретает первый слой? Пробуждение дара — это иное, это как толчок изнутри, укрепление же — как напряжение мышц при нагрузке. Я на верном пути.
— Благодарю вас.
— Не торопитесь, — повторил джинн. — То лишь искра, которую способно потушить легчайшее дыханье великих мировых ветров. Вам предстоит разжечь такое пламя, что выстоит в любую бурю. Тренируйтесь, — лаконично и просто закончил он.
Я пообещал, что буду терпеливо выполнять его рекомендации. И себе пообещал, что каждую свободную минуту буду уделять тренировкам. В этом действовать наобум не получится. Хоть джинн и сам говорил, что у каждого Ходящего свой путь, но начнём с чего-то понятного.
Мне хотелось прогуляться по барханам, и я скинул обувь, с удовольствием погрузив ноги в тёплый песок. Так мы и шли с Хаканом, размышляя каждый о своём. Элементаль явно был немного напуган аномалией в нашем мире, но не решался признаться. Но моё молчание всё же разговорило его.
— Жаль мне, что не могу я встать рядом с вами в вашей битве, — печально пропел он.
— Это временно. Не стоит это риска, Хакан, да и битвы никакой нет.
— Она грядёт, — уверенно заявил элементаль. — Угроза в тех местах живёт, я чую. Там, что вы зовёте горными вершинами. Там, где всё покрыто белыми песками.
— Снегом, — поправил я. — Угроза… Что же, интуиции воина я верю и благодарен за предупреждение. Прошу и мне поверить, что справлюсь. Тем более что ни в какие битвы вступать я не намерен.
— А если они намерены? — джинн неопределённо махнул рукой, пытаясь обозначить этих загадочных врагов.
— Тогда это их проблемы, — улыбнулся я. — И я буду не один.
Со мной два мощных теневика, один с целым драконом, пусть пока больше похожим на котёнка по характеру. Но что Тимофей, что ассасин могут выстоять и в самой обычной драке, не говоря уж обо мне. Надо всё же обзавестись топорами…
С магией или без, мы точно справимся.
— Воин чёрных песков достойный защитник, — с неохотой произнёс элементаль. — И если он не справится, я его испепелю.
Видимо, это окончательно успокоило Хакана, так что дальше мы шли уже веселее. Джин даже песенку какую-то спел, мотивом очень напоминающую те, что любил напевать Прохор.
Вернулся я вовремя. Солнце выглядывало из-за силуэтов домов, внизу были слышны голоса, а в мою дверь кто-то стучал.
— Вы снова уходили, господин, — выдал Хамиисун, едва я открыл. — С этим…
Интересно, это чувствует каждый, кто связан со мной клятвой жизни? Пожалуй, да. Хакан тоже нечто подобное мне говорил.
— Этот, между прочим, похвалил вас. Назвал достойным, — усмехнулся я.
О второй части с испепелением я предпочёл умолчать. Услышанное так удивило ассасина, что тот умолк, не зная что и сказать. Я воспользовался этим и предложил подкрепиться.
До дома градоначальника я добрался пешком, благо находился он недалеко, а мне хотелось посмотреть город хоть немного. От сопровождения отказался, не без возражений, но мне удалось убедить, что светский визит наносить с ассасином будет чересчур экстравагантно. И угрожающе к тому же.
По пути нашлись торговые ряды, так что я слегка задержался. Ведь если хочешь узнать все последние слухи, то тебе на главный рынок. Тут и всё про власть знают, и про проблемы жителей, и про мировую обстановку в общем.
Как ни удивительно, но ничего существенного про главу города я не услышал. Как и про его проклятье.
Чихвостили торговую гильдию за пошлины и мзду, ругали жандармов за то, что их маловато на кой-кого не хватает, сетовали на растущие цены, близкую зиму и молодёжь, традиционно разгильдяйствующую. Ничего необычного.
Но в общем народ был весьма благодушным. Без угощений мне уйти не удалось, как и без целой корзины покупок. Ну, в конце концов, не с пустыми руками явлюсь.
Нужное мне здание впечатляло. Явно не обошлось без столичного влияния, все эти колонны и лепнина отдалённо, но напоминали императорский дворец. Впрочем, соседи Ильи Александровича тоже не отставали архитектурными изысками.