И на миг ушёл в сумрачный мир. Не знаю, на что я рассчитывал. Может, попытаться забрать силу оттуда вовне, хотя это невозможно. Но не мог я просто так сдаться.
— Помогу… — прошелестело в моей голове.
Фантом! Первый, он же последний оставшийся пожиратель душ. Уже нечто иное, но всё же создание теней. И чистая магия. Он стоял прямо передо мной, ожидая разрешения. Он обещал служить и пришёл. А может, он и шёл за мной всё это время…
Но как он пробрался через аномалию?
Времени на вопросы не было, и я кивнул. Что же, вот сейчас мне помощь точно нужна. Фантом не шелохнулся, но я ощутил такой прилив сил, что тоже смог бы создать теневого дракона. Пожалуй, мой новый помощник стал чем-то вроде места силы. Тени оплели меня, и я перенаправил их на добивание чужого плетения.
Магия фантома была другой, как и пламенная мощь джиннов отличалась от привычной стихии огня. Пожирающая сила, та что раньше забирала души, теперь высасывала саму суть древней магии.
И передавала её мне.
Я на время сам стал пожирателем.
Меня чуть не поглотило это упоительное чувство, но я ощутил страх духов земли. Перепугал малышей. Меня будто холодной водой окатило, и я прогнал жажду разрушения.
— Если ты не ешь, то ты еда… — шелестел фантом.
— Нет, я ни то и ни другое. Смотри.
Собрав рассыпающиеся нити магии, я сплёл их в клубок, вдохнул уже свою силу и раскинул новую паутину на том же месте. Но только теперь она удерживала землю под домом Симанова. Больше та не осядет и не обрушится.
Верёвка врезалась в тело, ко мне вернулись все нормальные физические чувства. Провисел я, судя по всему, долго. Исчез фантом, пропала чёрная поверхность. Ушли маленькие хранители. Все, кроме одного.
Я плохо видел, но существо явно стояло на задних лапах. Ну или на чём-то, напоминающем лапки. Передние он сложил на груди, а его ноздри раздувались. Он так говорил со мной. Мягкое касание необычного разума — благодарность. Ещё одно — предупреждение, но причина неясна. И последнее — он поделился со мной каплей своей силы.
От этого я поёжился, будто тысячи крошечных иголок закололи тело. И понял, как пахнут все богатства недр земли. Приятно.
— Идите, — улыбнулся я. — Сегодня будет безлунная ночь.
Кажется, он довольно пискнул. И пропал.
— Александр Лукич, я настаиваю на ответе! Не вынуждайте звонить Роману Степановичу…
Я ещё с минуту смотрел в темноту, улыбаясь. Сил больше ни на что не было. Но обвязка давила, да и градоначальник перешёл к серьёзным угрозам.
— Поднимите меня, будьте так любезны, Илья Александрович, — кое-как совладал с голосом я, деактивируя экранирующий артефакт.
Дёрнул за верёвку он так, что я застонал. Что-то хрустнуло, и я надеялся, что это не позвоночник. Но зато подъём прошёл гораздо быстрее, чем спуск. Физическая подготовка у главы города была на отличном уровне.
Я буквально летел наверх и думал о том, что никогда я больше не ввяжусь в подобное. Вернусь домой, засяду в лаборатории, женюсь, в конце концов! И тоже чтобы пятеро детей и десять внуков, или сколько там у Симанова?
Только найду этот чёртов изумруд. И Левандовского отыщу, пусть сам кафедрой занимается. И беспутцев отправлю в озёрный край. И княжеский совет разгоню. И… А, чёрт.
— Ваша светлость! — наконец передо мной появилось раскрасневшееся лицо градоначальника. — Только не говорите, что поджигать опять что-то надобно! Вонь же тогда на весь квартал была, уж лучше пусть окна вышибает.
— Не надобно, — успокоил его я. — Больше ничего не надобно. Разве что… Кстати, со стола уже убрали? Вот теперь я бы подкрепился.
К Илье Александровичу вернулась фирменная улыбка.
Глава 11
Стол, конечно же, уже убрали.
Впрочем, это ничуть не помешало устроить настоящий пир в честь успешно завершённой операции по освобождению. Хозяев земли и дома. Илье Александровичу я не стал объяснять, что же случилось внизу на самом деле. Отмахнулся, мол, всё могущественные артефакты, а глава города и рад был, даже подробностей не потребовал.
К тому же вид мой явно был таким, что лучше без деталей.
И в первую очередь Симанов решил меня откармливать. Далеко мы не ходили — устроились на кухне, там и носить ничего не надо было, всё под рукой.
Но сначала я выпил целый графин прохладной воды и посидел с минуту, откинувшись на спинку стула.
— Может целителя позвать, Александр Лукич? — волновался хозяин. — У нас хорошие лекари, враз на ноги поставят.
— Не надо, благодарю, — слабо помотал я головой.