Внутри царило такое опустошение, что было даже приятно. Ничего не болело и не беспокоило, а чувство глубокого удовлетворения с лихвой перекрывало усталость. Всё хорошо.
Я отгонял мысли от того, кто сотворил весь этот кошмар. Но они назойливо скреблись, не отступая. Универсал-артефактор… Сколько подобных магов было за всё время, что известно по хроникам? Я о таком не слышал.
Безусловно, это не означало, что подобных мне никогда не существовало. Не настолько я был нескромен и самолюбив. Так-то, обо мне тоже почти не знает. Кроме парочки верных людей, призраков и Баталова. Но я был отлично осведомлен, как искусно можно стереть одного человека из истории. Моего прошлого имени нигде не было…
Но кто же он?
Как мог одарённый самой созидательной силой так поступить? Ведь как универсал он же тоже ощутил разум этих существ. Он мог понять, что они не враги.
Я встречал в своей жизни множество дурных людей, но не было среди них артефакторов. Кроме владеющих тёмным даром, пожалуй. Левандовский не в счёт, как и мой учитель. Характер скверный, но я не сомневался, что никто из них не навредил бы слабым и беззащитным.
Поёжившись, я открыл глаза.
Градоначальник застыл передо мной, наклонившись и прислушиваясь к дыханию. Я улыбнулся:
— Всё в порядке, Илья Александрович.
— Как скажете, ваша светлость, — не очень поверил он, но всё же занялся сервировкой.
Ну то есть доставал из холодильного шкафа всё, что под руку попадётся, и складывал на огромный поднос. Но только он ухватился за ручки и сделал шаг к столу, как вся добыча грохнулась на пол.
— Господин! — хором вскрикнули ассасин и джинн, появляясь посреди помещения.
Надо признать, это было весьма эффектно — Хаамисун вышел из вихря теней весь в чёрном, держа наготове кинжалы, а Хакан выскочил из огненной воронки, с пылающим ятаганом наперевес.
Элементаль тут же испепелил подготовившийся к его ногам окорок.
— Демоны… — прошептал Симанов и осел на пол, отключаясь.
Вот чёрт… Я и злиться не стал на моих стражей, что они нарушили приказ не являться без моей просьбы. Без объяснений было ясно: сначала меня скрыло от них, полагаю, при этом и наша связь либо оборвалась, либо предельно ослабела. А потом, появившись, я еле дышал, организм ушёл в режим самосохранения, отключив практически все функции.
Почувствуй я подобное про кого-то из близких, тоже примчался бы, наплевав на всё.
— Будьте добры, поднимите Илью Александровича, — я жестом остановил их попытку броситься ко мне. — Я в порядке, а вот с хозяином этого славного дома нехорошо получилось.
Джинн с ассасином переглянулись, словно безмолвно обсуждая, стоит ли мне подчиняться. Спелись всё же, вот и чудесно. Раз уж сумели договориться, прийти вместе и так слаженно атаковать.
— Я ощутил нечто странное в сумеречной долине, — Хаамисун ловко подхватил Симанова, словно тот ничего не весил и бережно усадил на свободный стул.
— Связь наша вдруг стала миражом на горизонте, — в своей манере пояснил джинн, слегка виновато глядя на горстку пепла, оставшегося от деликатеса. — Решили мы, что вы покинуть собрались нас…
— Благодарю, — я наконец смог встать. — Что пришли на помощь.
Даже говорить не буду, что не стоит так поступать. Неправильно это, пусть сейчас не было необходимости, да и градоначальнику придётся как-то всё это объяснять…
Мои стражи поклонились, синхронно прикладывая кулаки к сердцу.
Около очага снова возник вихрь теней. Из него сначала вылетел дракон, а за ним вывалился запыхавшийся Тимофей. Рыжий быстро огляделся и разочарованно вздохнул.
— Опоздал.
Всё же до скорости ассасина парню пока было далеко. Да и ранги у них были разные, что уж говорить об опыте. Устроить спринт по теням не каждому под силу.
Симанов застонал, и я быстро махнул рукой, отправляя дракона обратно в тени. Сам не понял, как получилось, действовал машинально. Неужели оттого, что фантом поделился со мной своей силой?
Тимофей вытаращился на меня с восхищением, я же подошёл к Илье Александровичу, стараясь заслонить собой свою маленькую армию.
— Ваша светлость? — прищурился он, глядя на меня. — Мне показалось…
— Вы только не переживайте, не показалось. Но всё в порядке! Они со мной.
— Что… — мужчина наклонился вбок, выглянул из-за меня, немигающе посмотрел на гостей, вернулся в прежнее положение и спокойно изрёк: — Что же, угощения на всех должно хватить, полагаю.
Поначалу неловко было всем. Кроме меня, но я до того вымотался, что в принципе сил не было переживать. Рыжий и ассасин включились в дело, помогая прибраться и заново достать провизию. Джинн стоял в сторонке и полыхал, освещая кухню мерным тёплым светом. Элементаль явно смущался больше всех.