— Я могу отправить за вами ещё один самолёт.
— Нет уж, — перебил я. — Обратно я отправлюсь по земле. Отправляйте поезд.
Я понял, что спорить с менталистом бесполезно, что-нибудь да отправит. Можно просто отказаться, но зачем расстраивать Баталова, если я могу просто заняться тем, что и планировал. Пока приедет поезд из столицы… Ну а там уж подождёт, вряд ли кто-то будет способен силой меня туда усадить.
— Правда? — так обрадовался Роман Степанович, что мне немного стыдно стало его обманывать.
Впрочем, я же и собирался вернуться Транссибирским путём, как самым безопасным, пусть и не быстрым. А так и не придётся подгадывать под расписание немагических составов.
— Правда, — в общем-то, недалеко от истины это было.
— Сейчас же организую! — счастливо выпалил глава конторы, но всё же насторожился: — Вы что-то задумали?
— Жду, — коротко ответил я и отключился.
Так, в запасе есть два дня в лучшем случае. Всё же сию минуту отправить поезд у Баталова не получится. Но, учитывая, что поедет тот без остановок… Сутки в самом худшем варианте. Стоит поскорее уехать на прииски.
Чёрт, не успел расспросить градоначальника про купца Яковлева. Да и времени не остаётся на светские визиты. Значит, будем действовать на месте.
— Друзья, — я вышел в гостиную на первом этаже, где собралась моя команда после завтрака.
Здесь и небольшая библиотека была, и различные игры вроде шахмат, шашек и подобных. Да и место уютное, собраться и обсудить планы.
— Мы отправляемся в горы, — объявил я. — Сейчас же.
— Сейчас? — Хлебников оторвался от партии, которую играл с ассасином. — На чём?
— Минутку, — я вышел и достал телефон.
Взять напрокат автомобиль не составляло проблемы, но вот незнакомые дороги, к тому же горные… Нужен хороший водитель, который знаком с местными реалиями.
Вариантов было много, исключая те, что предоставил Баталов. Ему сразу же доложат, если я обращусь к кому-то из его списка. Овражские, при всех их достоинствах, занимались торговлей.
— Кузьма Васильевич, — я вызвал того, кто точно ближе всех к нужным компетенциям. — Вы говорили, что знаете хороших проводников?
К счастью, связь в Горняшках работала. Так что староста сразу откликнулся и мгновенно нашёл мне надёжного человека. И меня ему отрекомендовал, что немаловажно. Меньше вопросов будет задавать.
— Транспорт прибудет через час, — вернулся я в гостиную.
Последние дома окраины Екатеринбурга проносились мимо, у горизонта синело марево гор, а над ними висело солнце.
Сборы заняли больше времени, чем я рассчитывал. Всё же успели расслабиться, разложить вещи, а кто-то и стирку затеял… Да и насчёт провианта долго спорили. Что именно взять с собой и в каком количестве. Мой план был простым — туда и обратно, два дня на всё. Но Хлебников, наученный опытом неожиданных поворотов, настаивал на более тщательной подготовке.
К тому же мне требовалось восполнить накопители, а для этого съездить в магическую гильдию, ведь для моих запросов лавки не подходили. Такого количества там могло и не найтись.
А там и чаепитие с главой гильдии, а затем и короткая экскурсия…
В общем, выдвинулись мы после обеда, и по заверениям нашего проводника, должны были успеть до темноты. Первая цель — шахтёрское поселение неподалёку от самого крупного прииска. Ехать ночью к самому месторождению было неразумно, хоть и работали там круглосуточно.
— У Ивана Четыре Пальца встанем на постой, — пообещал водитель, прибавляя скорости после выезда из города.
И четыре пальца — это не количество оставшихся, как выяснилось, а те, что были потеряны в шахте. Вообще, человека староста нашёл весьма интересного. Настоящий великан, его лохматая макушка почти упиралась в потолок автомобиля. Лицо и руки в шрамах, но лучезарная улыбка и какое-то исходящее внутреннее добродушие меняло восприятие этого здоровяка.
Транспорт был под стать. Симбирский внедорожник «Родолюбец» имел репутацию совершенно всепроходимого автомобиля. Любая дорога ему была нипочём, как и бездорожье, впрочем. Тихояр, так звали проводника, продемонстрировал нам цепи, что обеспечат и проход по льду или глубокому снегу, если понадобится.
Мне не верилось, что там уже лежит снег, но мужчина только расхохотался.
— Там всяко может быть, — уверенно сообщал он, оценил нашу одежду и добавил: — Шкуры тоже есть, в багажнике. Портянки-то взяли с собой, господа?