— Ну конечно, — подтвердил мастер ювелир слегка обиженно. — Не вчера родились-то.
Тихояр лишь быстро взглянул на нас с Тимофеем и хмыкнул.
Я в прошлых многочисленных походах по достоинству оценил такой незаменимый предмет, как портянки. При грамотном способе одевания очень комфортны, стираются и сохнут быстрее, да и места не занимают много. А вот рыжий с ассасином непонимающе переглянулись, но спрашивать не стали.
Пусть горный поход я не планировал, но подготовиться и к такому нужно было. На всякий случай. Поэтому и котелки при нас были, и кресало с кремнём, и прочая экипировка. Хлебников мне даже с гордостью продемонстрировал моток сухой бересты. Не пропадём.
— Мы вашего друга точно не стесним? — спросил я насчёт ночёвки.
Отелей, понятное дело, в шахтёрском поселении не было. Те, кто приезжал сменами, жили в больших бараках, где в одном помещении стояло по несколько десятков коек. Постоянные жители размещались в избах-двойнях с одной печью на две семьи.
Но были и гостевые строения, точнее одно и там уже разместились какие-то высокородные туристы. Ну и купеческий «особняк», как его назвал Тихояр, презрительно сморщив нос.
— Друг? Ну вы скажете тоже, — рассмеялся водитель. — Нет, вы не подумайте, мужик он неплохой, кукуха только слегка поехала после полжизни в шахтах. Так что вы не слушайте, чего он несёт про духов и прочее. Хотя, если для развлечения — можно и послушать. А так он как раз гостей разместить может, с нужными людьми свести, достать что…
Тихояр умолк, с опаской взглянув на меня.
Вряд ли Иван может достать мне нужный изумруд, а вот про духов я бы точно послушал. Полжизни в шахтах… Может быть хороший источник информации. Сумасшедший иль нет — это сразу будет ясно. Ментальный дар такое различал довольно хорошо. Не без осечек, но тем не менее.
Темнело быстро.
Я уже привык к долгим дням, белым ночам и медленным закатам, когда солнце садится добрый час, раскрашивая небо то в алый, то в рыжий. Здесь было иначе. Небесное светило на минуту зависло над уже совсем близкими вершинами и будто резко нырнуло за хребет.
Проводник включил фары и ещё поднажал.
Дорога уже давно перестала быть приличной, и трясло нас от души. Тимофей зеленел, но держался, Хлебников снова похрапывал, а ассасин не отводил взгляда от леса, мелькающего в свете фар впереди.
Мы шли в гору, мотор рычал, низкие ветви елей хлестали по крыше. Пару раз кто-то проносился наперерез, мелкое лесное зверьё совершенно не пугалось машины.
Канарейка на моём плече тоже спала, вцепившись лапками.
И я погрузился в дрему, убаюканный темнотой и теплом. Источники магии работали без перебоев, и я принялся сканировать окрестности.
Лес был живой. Всё в нём буквально дышало. Крепкие деревья корнями уходили глубоко под землю, где протекали ручьи. Животных тоже было в избытке. От птиц до крупных хищников, бродящих в паре километрах на юг. Рысь с двумя уже почти взрослыми детёнышами! Я даже проснулся, ощутив отклик этих грациозных животных.
Но ещё я ощущал другие богатства этой земли.
Где-то впереди, куда мы мчались через лес, были самоцветы. Не только изумруды, но и множество других. Там точно находился камень, что мне нужен.
Глава 13
Шахтёрский посёлок носил очень красивое название — Изумрудный.
К сожалению, этим всё и ограничивалось. Уже на подъезде встретились признаки того, что живут здесь не сказать что хорошо. Куча мусора лежала прямо под указателем, на котором какой-то шутник зачеркнул «изу», оставив только «мрудный».
Тихояр притормозил у этой композиции и усмехнулся:
— Добро пожаловать на рубеж, господа.
Представляться ему по титулу я не стал, но проводник и без того вычислил, что мы не только столичные, но и не из простого люда, так что выбрал нейтральное и уважительное «господа».
Хлебников проснулся и сразу же поинтересовался:
— Рубеж чего?
— Человечности, — помрачнел водитель. — И вот мой вам совет, хоть вы его и не просили. Не вмешивайтесь в местные дела, господа. Целее будете.
— И что так? — теперь уже мне стало любопытно.
Мужчина оценивающе меня оглядел, ненадолго задержался взглядом на перстне и всё же пояснил:
— Дела тут ведут сурово, где-то несправедливо и зачастую без манер обходятся. На косой взгляд могут и отдубасить, а уж если влезешь в чужие разборки — первым и получишь, причём от обеих сторон. Яковлев… свои законы устанавливает, если коротко.
— А если не коротко? — не успокоился я.
Наслушался я уже про этого купца, но всё же стоило узнать подробности. Учитывая, что визит наш был внезапный и неофициальный, хотелось бы избежать конфликтов, по возможности.