Вот только слухи ходили, сколько лет было Изумрудному, столько и шептались про хозяйку горы. Алексей по молодости не верил, смеялся над бывалыми, но потом начал сопоставлять некоторые факты.
Например, что перед пропажей горняки видели и слышали что-то странное.
Не все говорили, далеко не все, но и Дед уже два десятка лет здесь был, так что тех редких говорливых слышал. Слышал, но всё равно не очень верил, ведь с ним ничего подобного не случалось.
— А что видели-то там? — мне пришлось вернуть разговор к теме, когда Алексея понесло хаять своих менее удачливых коллег.
— Девку, — неожиданно расхохотался мужчина. — Красы такой, что язык отнимается. Не, ну как в такое поверишь? Само собой, воздух в штольнях спёртый, дышать-то толком и нечем, от этого всякое привидеться может. Но не девка же с косой до жопы.
Горняк в выражениях не стеснялся, ну да я и не ждал от него возвышенных описаний. В общем выходило, что девушка неземной красоты являлась уставшему трудяге под конец рабочего дня, но издалека. И пропадала, едва тот моргнул. Видение быстрое, но всегда оно предвещало беду. Каждый из рассказавших об этом, однажды не вернулся со смены.
И вчера Дед её увидел.
Увидел и смекнул, что пришла-таки его очередь. Оттого и напился почти до беспамятства, хотя до этого вообще ничего крепче кваса не пил. Ещё и всеобщее молчание злую шутку сыграло — когда своим рассказал, тоже никто не поверил. Как ни уговаривал не идти, никто не согласился.
— Слушал я годами байки эти, слушал, а толку… — вздохнул Алексей и поморщился: — Зараза, башка ещё теперь трещит.
Я сжалился и чуть снял боль, прикоснувшись к вискам. В благодарность получил ещё порцию страшилок.
— Ведьма, говорят, раньше жила в лесу. В паре вёрст отсюда. До сих пор изба её стоит заброшенная, многие видали и я тоже. Так вот, она могла отвести беду ценой немалой, но могла. А теперь нет никого…
Любопытно. Слухи уж совсем неправдоподобные, но если допустить возможность избавления от такого, то получалось, что дело в тёмной магии. Скорее всего, ведь ведьмами до сих пор тёмных одарённых называли. Ну или чуть уважительнее — колдуньями.
К сожалению, проверить теорию можно было лишь на месте. То есть непосредственно в шахте. Хотя бы очень близко к ней.
И вряд ли туда водят экскурсии…
— Уезжай отсюда, Вячко, — завершил свой рассказ Дед тем, с чего начал.
— А что, и лекари тоже пропадают?
— Ты дурной? Все здесь пропадают, рано или поздно. А за лекарей не знаю, первый ты у нас такой. И тот дурень, — махнул он рукой. — Тоже не веришь, да?
— Верю, — я сделал самое серьёзное выражение лица, на которое был способен. — Уеду, клянусь.
— То-то, — успокоился Алексей, и взгляд его помутнел.
Слишком много переживаний и нагрузки на организм. Как только выговорился, отпустило, и тут же навалился сон. Я помог ему добраться до кровати и укрыл плотным шерстяным одеялом, так как вырубился мужчина сразу же, как лёг.
Постоял немного, обдумывая дальнейший план.
Рассчитывать на то, что можно пройти тенями к шахте, было очень смело. Может, там и не стояло никакой серьёзной защиты, но хоть какая от тёмной магии точно была. Это стандартная процедура для всех промышленных объектов, а уж с таким хозяином тем более. Можно сходить на разведку и проверить.
Но если затраты будут слишком ощутимые, то придётся возвращаться и придумывать что-то другое. Потеряю время.
По тому, как подозрительно умолк Баталов, я уже предполагал, что тот едет на поезде, который я попросил за мной отправить. А значит, как прибудет, ринется по следу. На день его ещё задержит выяснение деталей, но потом менталист обязательно объявится. Не то чтобы я так уж возражал против его участия, но мне требовалось самому разобраться. Без свидетелей способностей Ходящего, скажем так.
— Уж простите, Роман Степанович, но в этот раз без вас, — улыбнулся я, приняв решение.
Вышел на улицу и вдохнул пьянящий лесной воздух. Двери здесь в принципе не закрывались, как я понял. Засов в доме у Деда заржавел так, что сдвинуть его стало невозможно.
Ассасин появился, когда я зашёл во двор нашего пристанища.
— Вы что-то задумали, господин? — сразу же спросил он и на моё недоумение пояснил: — Вы улыбаетесь.
— Задумал, — не стал скрывать я, ведь в мой план придётся посвятить всех, без их помощи не обойтись. — Расскажу позже, сейчас ещё одно дело есть.
Дело моё было к шестипалому хозяину дома, которого я бесцеремонно разбудил. И пока тот сонно тряс головой, спросил, где живёт лекарь, так как сил моих терпеть нет. Зубная боль одолела такая, что хоть вой. Получив нужный адрес и заверив Ивана, что сопровождать меня нет необходимости, я вернул его в сон, чуть поспособствовав этому магией.