На этот раз я поддерживал подпитку напрямую из мира джиннов, предупредив Хакана, чтобы он постарался не оборвать связь. Ну и поближе к себе держал, чтобы попадало под мою личную защиту.
Через шагов десять Искорка начала волноваться. Я погладил её, успокаивая.
Поглотители были очень неприятной штукой. Устройство в чём-то было похоже на накопители, но магию они пропускали через себя, чем только усиливались. Чем больше поглощено, тем сложнее разрушить плетения, если всё сделано грамотно.
Тут всё было сделано идеально.
Так работали и условные кандалы, что надевали на преступников с сильным даром. Сложно, долго и дорого такое делать, поэтому в обычной жизни и не встретить таких устройств. Ни к чему, если можно обойтись сигнальной системой. Дешевле содержать высокорангового мага при себе, чем потратиться на подобное.
Ну ладно, может, и не сильно дешевле, но проще. Ведь если устройство мощное, то и размер имеет немалый, таскать с собой устанешь, да и неудобно. Хотя знал я одного очень богатого торговца, за которым ездила отдельная телега с поглотителем. Намаялся он знатно. В итоге отказался от этой идеи, потому что путешествовать в пределах города ещё было терпимо, а вот на корабли его не пускали. И даже не столь из-за риска лишиться спасительной магии в нужный момент, сколько по причине веса. Телега-то тоже непростая была, а усиленная, и могла кое-как выдержать.
В общем, крайне стационарная вещь.
Тем любопытнее мне стало, ведь поглотитель заметили бы. Хотя бы при прокладке этого коридора магами.
— Неужели по старинке, руками? — удивился я, приглядываясь к стенам.
Нет, явные следы применения дара.
Я сделал ещё один шаг, и тут Искорка буквально заверещала. И неожиданно засветилась. Так ярко, что и огненный шар стал не нужен.
От птицы во все стороны шибануло силой, которая волнами уходила через стены, резонируя так, что я поморщился. Атака была короткой, но эффективной. Шар разгорелся сильнее, так что пришлось умерить вливаемую силу. Поглотитель заглох.
— Ты чего сейчас сделала? — спросил я у канарейки, которая уже угомонилась и нахохлилась.
Сколько же тайн в себе скрывает эта пташка? И чёрт побери, не ощущал я внутри химеры ничего подобного. Да в ней должен быть накопитель размером… с гору. Судя по всему, Искорка просто перегрузила устройство, и то вышло из строя. Мне бы для этого пришлось вычерпать все источники. И то не факт, что получилось бы.
Правда, при мне как раз были накопители на этот случай.
На какое-то время я вообще забыл, зачем я здесь. Принялся изучать мою спутницу. Канарейка стойко перетерпела ощупывание и сканирование. Пару раз недовольно чирикнула и клюнула, но позволила исследовать внутреннее устройство.
Химеры — отчасти живые существа, поэтому встроить объёмный накопитель в них было невозможно. Ну, так считалось. Да, можно использовать концентрат определённой силы, но всё равно это ограниченное количество. Несмотря на то что химеры не нуждались в еде и сне, организм их не менялся, это было ключевым условием.
Для людей, впрочем, тоже. В тех вообще нельзя было ничего встроить, к огромному счастью. Страшно представить, что бы получилось…
Размер был важен. Чем он больше, тем и накопитель мог быть крупнее. Поэтому мелкие животный и птицы редко использовались в качестве химер. Разве что для развлечения. Ну или, что чаще встречалось, для увековечивания любимых питомцев, если на тех нападала магическая болячка, не поддающаяся исцелению.
Но эта крошечная птичка смогла меня удивить.
Внутри этого существа будто был свой собственный источник дара. Дара света, причём.
— А ты совсем непростая, да?
Искорка гордо чирикнула. И опять клюнула меня в шею.
— Да понял я, понял, — я потёр отметину.
Да и не канарейка это вовсе, если приглядеться. Я, правда, не был орнитологом, но что-то необычное было во внешности птицы. Глаза вроде бы совсем не птичьи…
От изучения меня отвлёк крик. Короткий, явно мужской и полный злости.
Бросив раскрытие загадки солнечной пташки, я кинулся на звук. Метров через сто я вылетел в ещё одну пещеру, но поменьше. Тут-то и обнаружилась пропавшая бригада. Этих я видел вместе с Дедом, когда они уходили на смену. Но Алексея не было.
— Лекарь? — один из них вытаращился на меня, затряс головой, потёр глаза и повторил уже медленнее: — Лекарь?
Иллюзия по-прежнему работала, и то хорошо.
— Где Алексей?
— Кто?
— Дед, где он? — я озирался в поисках другого выхода, но его не было.