— Вот ты какая… — восхищённо сказал я, когда вывалился из камня и отряхнулся.
Эта пещера была огромна. Я с трудом мог разглядеть ту сторону, как и дно, и свод, хотя здесь был свет. Светились сами стены — драгоценные камни в них переливались внутренним светом, поблёскивая тысячами звёзд. А ещё мерцали какие-то растения, золотисто-зелёным.
Когда глаза привыкли к необычному зрелищу, я увидел, что на дне своеобразного каньона кто-то шевелится. Хранители земли! Те маленькие существа, что были в долгом плену под домом градоначальника. Они копошились внизу, и оттуда исходило такое абсолютное счастье, что я на миг зажмурился от этого приятного ощущения.
Канарейка проснулась и пискнула.
Движение остановилось. Существа дружно подняли мордочки вверх и задвигали своими вытянутыми носами. И я вновь почувствовал радость — меня узнали. Они звали присоединиться, включиться в самую увлекательную игру в мире — резвиться среди так вкусно пахнущих сокровищ этого места.
— Простите, малыши, но у меня иная цель, — улыбнулся я им, помотав головой.
Существа расстроились буквально на секунду, а затем вернулись к своему занятию. От них донеслось что-то вроде сожаления, что я не настолько умный, как они считали. Как же можно променять всё это на что-то другое?
— Глупо, согласен, — я нащупал ногой выступ, проверил его на прочность и начал спуск.
Свою цель я уже заметил. На той стороне было тёмное пятно среди всей это сияющей красоты. Другой проход. А ещё к нему вели ступени, которые явно были делом рук человека, уж больно ровные и выделяющиеся из всего природного хаоса.
Волшебная пещера оказалась больше, чем я думал. Пока я добрался до дна, прошло не меньше часа. И здесь было такое изобилие минералов, что во всех сокровищницах мира не нашлось бы столько. Будь тут Хлебников, приступ бы случился. Даже я со своими скромными познаниями геммологии понимал — такого просто быть не может. Казалось, помимо изумрудов, в этом месте находились всевозможные драгоценные, полудрагоценные и прочие по классификации камни.
Словно я попал случайно в чью-то казну.
Внизу я сделал передышку. Камни я не трогал, лишь рассматривал, склонясь то над одним, то над другим. Мало того что я догадывался, кому они принадлежат, а значит взять что-то — значило украсть. Так и подходящих не было. Несмотря на совершенно невероятные находки в десятки тысяч карат, всё было не то.
Камня с изъяном здесь не было.
— Хм-м-м… — разнёсся по всей пещере звонкий женский голосок.
Интонация этого «хм» была непонятной. Так говорят и когда просто любопытно, и когда размышляют над способом уничтожения особо жестоким способом. Как говорил один мой друг, признаки того, что женщина тебя любит, такие же, как если она хочет тебя убить.
Я задрал голову. Хозяйка горы стояла наверху ступеней.
Глава 17
Красы невероятной, это точно. А ещё совершенно неземной. Изящная, стройная, с сияющими словно изумруды зелёными глазами и иссиня-чёрными волосами, о которых так любят петь барды, что те как «вороново крыло». И коса, перекинутая через плечо, была до того самого места, вызывающее особое волнение у горняков.
Сила же, исходящая от этого чудного создания, была столь сшибающей с ног, что и никакой красы не нужно, чтобы поразить. Будто сама природа этого места явила себя.
— Кто ты? — удивлённо-требовательно спросила она.
Так смотрят, когда видят совсем не того, кого ожидали увидеть.
— Князь Александр Вознесенский, к вашим услугам, — я галантно поклонился, насколько позволяли обстоятельства.
Искорка чуть не слетела с плеча, вцепилась лапками и возмущённо зачирикала.
— Откуда… Кто ты? — тон ещё чуть изменился, теперь в нём явно звучало раздражение.
— Всеобщий, — зашёл я с другой стороны.
— Это я вижу, — на губах её появилась слабая улыбка и мгновенно исчезла. — Иной сюда бы не добрался. Зачем ты пришёл?
Хороший вопрос… Как-то сразу предъявлять ей обвинения в похищении людей было невежливо. С другой стороны, ну какая ещё может быть причина для того, чтобы проломиться через толщу горы? Полюбоваться красотой хозяйки?
Я понял, что не стоит играть с ней. Такая одной бровью поведёт и будет у меня собственная пещера, но уже без выхода. Скорее всего, выдержу атаку, может, и не одну. Можно, но зачем?
— За людьми я пришёл, — в итоге коротко и честно признался я.
Удивительный звук заполнил пещеру. Смех хозяйки, словно хрустальный перезвон, проникал в самую душу и обволакивал, завораживал. Мелкие существа замерли и дружно подняли мордочки, внимая на совсем другом уровне. Я тоже ощущал, что всё окружающее подчинялось настроению хозяйки. Внутренние потоки недр земли тоже стихли, замедлились и прислушивались.