С трудом мне удалось прогнать внезапно возникшую нестерпимую жажду угодить ей, лишь бы она продолжила смеяться.
Ментальная магия не помогла, все усилия разбились о мощь неземного создания. Кольнуло сомнением в собственных силах. Я подключал аспекты один за другим, создавая защитные слои, укутываясь в магию. Полегчало.
Хозяйка, казалось, и не заметила этого. Судя по всему, она и не думала как-то воздействовать, просто это было в её сути. Природе иного мира…
Она не отсюда. Не просто волшебное создание, принявшее человеческий образ, как делала та же нечисть. Это не морок, внешность её была настоящей, но сила — иномирной.
Не то чтобы это было так уж уникально. Те же джинны спокойно приходили в наш мир и путешествовали по нему. Да и жили среди людей раньше подолгу, когда ещё не рассорились. И духи-покровители беспутцев тоже были существами из другого мира.
Но всё же от осознания мурашки по спине пробежались.
— Забрать хочешь? — весело спросила она, забавно наклонив голову.
Не злорадство то было, а искреннее веселье. Кажется, её действительно позабавило моё намерение. Так смешит ребёнок, пытающийся отобрать игрушку у богатыря.
— Если они того пожелают, — пожал я плечами.
Всё же насаждать помощь было не моих принципах. Но я хорошо помнил страх Деда, его злое смирение и желание меня избавить от такой участи. Скажет мне в лицо катиться куда подальше, тогда и отступлю.
Вторую порцию смеха пережить было сложнее. Звук пробирался глубоко внутрь, затмевая всё прочее. Любые разумные мысли вынесло волной восхищения. Я пошатнулся.
Русалки.
Откуда-то всплыло воспоминание об этих чарующих существах, созданиях стихии и мест силы воды. Устоять перед их голосом было практически невозможно. Только заткнуть уши, чем и пользовались знающие люди, встречаясь с ними. Но делать это нужно было заранее. Ну или иметь при себе охранный амулет.
Вот про схему защиты от русалок мне учитель объяснял. Как и про природу их воздействия. Пение и смех — всего лишь способ передачи магии, по сути это просто вибрации, которые сбивали собственную защиту источников, что и позволяло одурманивать весьма банальным ментальным нажимом. Противодействие было похожим — создать устойчивые силовые волны, погашающие направленный удар.
До того просто и скучно, что я и забыл.
Тем не менее получилось не сразу. Всё же русалкам до хозяйки горы было очень далеко. Тут не звук был носителем и приводил в ступор, а сила воплощалась через звучание. Но принцип был один, так что я создал внутри постоянные колебания, реагирующие на вибрации.
Ощущения были приятными, к моему удивлению. Будто внутри нетерпеливо что-то подрагивало. Побочный эффект вышел бодрящий.
Окончательно справившись, я улыбнулся в ответ на веселье зеленоглазой красавицы.
— Ну, тогда пожалуй за мной, мастер, — она махнула рукой, и зияющий темнотой проход за её спиной засветился. — Но, прежде чем войдёшь ты в моё царство, предупрежу тебя. Как предупреждаю всех. Выхода оттуда ещё никто не находил. Не найдёшь его и ты.
— Его нет? — уточнил я, начав подниматься по ступеням.
— Его никто не находил, — с усмешкой повторила она.
Нашёл вход, как-нибудь и выход обнаружу. Проделаю, как вариант. Источник силы жизни благодаря яшме, не так и исчерпался. В конце концов, можно выйти там, где зашёл…
— А искали? — я больше поддерживал беседу, чем рассчитывал получить конкретный ответ или инструкцию.
— Никто и не хотел, — с вызовом бросила она.
Я даже остановился и взглянул вверх, уловив обиженные нотки. Так и есть — губы чуть сжаты, подбородок держит высоко, а изумрудные глаза сверкают. Безусловно, красива невероятно, но чтобы все напропалую голову теряли и возвращаться не желали? Хотя… Если учесть воздействие дурмана, то вполне логично. Но очень нечестно, как по мне.
Ладно, разберёмся.
Больше хозяйка горы ничего не говорила, пока я не поднялся. Заняло это времени прилично. Мог, конечно, стихией воздуха себя поднять. Но выглядело бы позерски, да и подумать стоило. Как выбираться, если всё пойдёт не по мирному плану.
Хотя что тут думать. Либо мы договоримся, либо останется силовой вариант.
Над последним я и размышлял, прикидывая свои возможности. Пара артефактов из императорской сокровищницы, что были при мне, могли и рельеф подправить, не оставив от горы ничего. Но такого исхода не хотелось. А вот если вытащить из них магию, преобразовать и направить, допустим, на прокладку безопасного выхода… Первоочередная задача — вывести людей, а уж потом и гору шатать можно. Я-то выживу, а вот другие вряд ли.