— Дар какой хоть? Стихийник?
Я быстро прикинул, что лучше в данных условиях, и ответил:
— Земля.
— Дельный, — одобрительно покивал главный.
Прочие поддержали, загудев со всех сторон:
— Добро. Добро.
— Павел тебя подтянет, расскажет что да как, — продолжил Мадьяр, показав моего будущего учителя — косматого и хмурого мужчину, сидящего напротив.
Тот, очевидно, не очень обрадовался перспективе чему-то меня обучать, но согласно кивнул.
— Вижу, ты сообразительный, вон как слушаешь внимательно, значит, и сладим, — вынес вердикт главный, подливая мне до краёв. — Главное запомни про сигналы. И следуй им, тогда и проблем не будет. Усёк?
— Усёк, — в который раз сказал я.
— А что это у тебя за зверь такой? — наконец спросил он, с виду равнодушно указав на птицу. — Ручной?
— Ну это… — я повернул голову и запнулся.
На моём плече сидела… белка. Маленькая, пушистая и с золотым отливом короткого меха. Я даже не ощутил, как она накинула на себя иллюзию! Искорка была полна сюрпризов.
Но всё равно, смотрелось это весьма необычно.
Белка глянула на меня, и в её взгляде читалось, что теперь моя очередь придумывать логичное объяснение. Мне было без разницы, но жест я оценил. Как и разум химеры.
— Ручной. Батька был анималистом, всё что от него и осталось на память, зверёк этот, — я грустно шмыгнул носом.
— Во как, — Мадьяр с пониманием покивал. — Ну ладно, только корми сам, провизии должно на такую мелочь хватить, но ты учитывай.
Обманывать нехорошо, но как иначе объяснить белку, невозмутимо сидящую на моём плече, я не знал.
Сигнал и правда было не пропустить. Словно протяжный гудок паровоза, он зародился где-то далеко, нарастая и в итоге заполонив всё. Оборвался он резко, аж в ушах зазвенело от наступившей тишины.
— Пора, — сказал главный и поднялся.
Следом дружно встали и остальные. Только новички замешкались, что и выдало недавно прибывших, включая меня.
— Не забудь, когда второй услышишь, лучше тебе быть в постели.
Разошлись быстро, не успел я подумать о перипетиях судьбы и её прекрасном чувстве юмора, как в помещение опустело. Ушёл и Дед с другими, но и говорить мне с ним было бесполезно. Нашёл, цел, и то хорошо.
Осталось понять, как всех вывести.
На улице тоже никого не оказалось, дисциплина местных вызывала одновременно и уважение, и тревогу. Так беспрекословно исполняют законы лишь те, из кого уже давно выбили все желания бороться.
Как бы они и моё предложение убраться отсюда не приняли категорично. С исходом в речке…
— Проблемы будем решать по мере их поступления, — определился я, вдыхая непривычный воздух.
Вообще здесь было свежо, да и дым куда-то вытягивало. А значит, выход наружу есть хотя бы наверху. Добраться туда несложно, один накопитель и поднимусь. Но вот остальных так вытащить уже будет невозможно. Будь я даже высокоранговым магом, такую толпу закинуть на подобную высоту… Не вариант.
Но мне взглянуть не помешает.
Прежде я решил дождаться сигнала отбоя. Меньше шансов, что меня кто-то заметит. Поэтому я прогулялся до западного «квартала» в поисках свободного дома. Их нашлось несколько, и я выбрал тот, что стоял на отшибе.
Внутри всё уже ждало нового жителя. Бытовые принадлежности вроде зубной щётки и пасты, моющих средств и прочего, вся нужная посуда, включая большой медный таз с ковшом для мытья, дрова у печки, аккуратно сложенные пирамидкой, и даже постельное бельё с полотенцами, упакованные в эфирный вакуум. Сервис, однако.
— Хозяйка она, безусловно, гостеприимная, — признал я, осматриваясь.
Действительно, заселяйся и живи. Экзотично, учитывая вид за окном, но тем не менее комфортнее походных условий. Никакого угнетения, кроме невозможности уйти. Ну и отбоя по сигналу, хотя это спорный момент, многим такой отсечки не хватает…
Я покрутил в руках снятую с двери металлическую пластинку и улыбнулся. Выбить своё имя, что ли? Металл потеплел, и я отбросил предмет в сторону. Чёрт, ведь это артефакт!
Напиши я своё имя — подпишу фактически согласие на бессрочную службу. Ещё одна составляющая сложной схемы здешнего плетения. Кирпичик в непробиваемой стене, преграждающий путь наружу.
Всё это часть странной магии, источник которой был где-то рядом, но точное местоположение я не мог ощутить. Словно всё это место было источником. Под землёй, где окружала сила, было очень тяжело разобрать что-то другое. Мировые потоки здесь чувствовались иначе, всё здесь было иначе.