Запасы меня впечатлили. Да и порядок, царящий внутри. На стеллажах стояли коробки и банки, наполненные разнообразными продуктами. Незатейливыми, без изысков, но всё необходимое для пропитания здесь нашлось. Вяленое, сушёное, крупы, соль, сахар, мука и прочие базовые вещи.
К немалому удивлению я заметил этикетки купеческих лавок Екатеринбурга. А ещё отметки, однозначно говорящие, что приобретено это всё Яковлевым.
Вот и выяснился поставщик подземного двора.
Это часть соглашения? Хозяйка им каменья и другие земные богатства, а взамен еда для невольных работников? Картина пока вырисовывалась именно такая. Другого объяснения у меня не находилось, да и не было нужды в нём на данный момент. В животе призывно заурчало, едва нос учуял ароматы специй, которые кто-то не очень аккуратно рассыпал.
В итоге я устроился тут же, на пустом ящике и использовал такой же в качестве стола. Даже платок разложил вроде скатерти. Моей добычей был кусок копчёной дичи, несколько морковин и охапка кудрявого салата, беспощадно вырванного из горшка с землёй.
Птица от угощений отказалась, хотя я предлагал практически всё найденное. Бывало, что химерам оставляли функцию питания, чтобы так хозяевам спокойнее и привычнее было. Учитель мой химерологию терпеть не мог, но азы мне объяснял. Ведь и артефакты, защищающие от магических созданий, тоже были популярны.
Нашёлся и квас в бочке, свежайший, трескучий и до одурения кислый. Как и тара для него в виде берестяных бидонов.
Всё здесь было продумано до мелочей. Что тоже подтверждало — месту очень много лет, даже столетий. Выверенный до последней тонкости быт не мог организоваться за короткое время. Уж я это по многочисленным походам знал. Что-то да забудешь. Маркитанты не просто так неплохо зарабатывали на таких мероприятиях.
— Где же тебя искать… — задумчиво протянул я, хрустнув морковкой.
Ориентироваться в иномирье я пока не умел. Вокруг было многовато магического шума, непонятного и не идентифицируемого. На тщательное изучение новых данных и сопоставление их с известными уйдёт неделя, это если прямо очень оптимистично предполагать.
Да и пока я тут буду исследованиями заниматься, моя команда разнесёт там всё снаружи. А потом явится Баталов и всех разгонит. И добьёт то, что не успели соратники.
К тому и мне как-то приятнее было на свежем воздухе. Насиделся я уже в пещере. От воспоминаний передёрнуло, и накатило тягостное чувство, затаившееся где-то глубоко внутри. Отогнал я его со злостью и решительно поднялся.
Навёл порядок, воспитано написал расписку об изъятии провианта на найденной тут же бумаге, закрыл за собой и отправился в мастерскую. Уснуть всё равно не получится, так хоть посмотрю, над чем работал Левандовский.
Для следующего шага мне нужен здешний обитатель. По связи, что держала местных договором, можно попробовать отыскать и источник, то есть тот самый артефакт, что держит миры вместе. По крайней мере, такова была теория. Иных в голову не приходило.
В мастерской я вскоре вообще позабыл, где нахожусь. Меня увлекло дело, которое я обожал. Оборудование, схемы, реагенты, материалы — всё такое знакомое и понятное. Ничего, выпровожу беспутцев и наконец смогу насладиться работой. О княжеском совете я предпочитал вообще не думать.
— Ну ваша светлость! — через пару часов воскликнул я, когда разобрался, что Аркадий Власович пытался создать.
Теоретик из князя получился весьма хороший, я изучал его учебные планы. Но вот практик… И какого чёрта он вообще взялся за такой сложный проект? Причём напортачил ещё на стадии черновика.
Впрочем, памятуя о горящих глазах заведующего кафедрой, можно было понять. Любовь и не на такое толкает.
Князь в своей страсти к прекрасной хозяйке горы решился на невозможное.
Создать артефакт мнимой смерти. Причём летаргический эффект должен был распространяться и на магические источники, то есть имитировать гибель на заданное время да так, чтобы вообще никто не заподозрил подвоха. Сложнейшая задача, которая была точно не под силу Левандовскому. Да он таких схем и знать не мог! Но экспериментировал упорно, судя по увиденному.
Я о таких штуках только слышал. Простые версии использовали для обмана врагов. Использовали как последний шанс, если оказались загнанными в угол. Но даже такие артефакты были очень опасны, ведь побочный эффект мог сделать пустышкой, если не рассчитать время действия. Оттого и создавалось это под заказчика, исходя из его уровня, физического состояния и уймы других деталей. Но короли такие штуки любили и щедро платили.