— Ты сделал? — наконец заговорила она.
Князь начал улыбаться, но Лириана перевела взгляд на меня. Я только заметил, как Левандовский побледнел, но тут его накрыло волной магии, исходящей от хозяйки. Неземная притягательная сила смела все печали влюблённого, плечи его расслабились, а улыбка стала мечтательной.
Выставленный мной барьер зарезонировал, погашая воздействие. То, от чего прочие млели, мне причиняло лишь неприятные ощущения. Но, к счастью, магия стихла быстро.
Зато благодаря такому мощному проводнику, как девушка, я отчётливо определил место и зацепился за него магическим якорем. Рискованно, ведь источник мог отсечь чужую силу, но обошлось. Этому связующему звену соприкосновения миров не нужна была собственная защита. Она стояла передо мной.
Глаза как омуты. Всегда забавляло меня это выражение, пока я не встретил её. Вот только поэтичного ничего не было. Неистовая сила, и всё.
— Я тебе не нравлюсь? — поразилась она, заметив моё не самое обожающее выражение лица.
Мог ли я подыграть этому созданию? Мог. Хотел ли? Нет. Но и обижать девушку у меня желания не было. Поэтому я сообщил факт:
— Вы прекрасны.
Явно не то, к чему хозяйка привыкла. Впрочем, я уже догадался, для чего ей нужен артефакт, так что перевёл беседу в деловое русло:
— Вы хотите выбраться отсюда, так?
Мнимая смерть не только спасала от врагов. Она могла избавить от проклятья, от клятвы и прочих ограничений. Как это было с алхимиком, например. Фактически я его убил, чем и помог.
Хозяйка горы не стремилась повторить сказочную историю со спящей красавицей. Она планировала преодолеть то, что не давало ей отойти от горы далеко. Сила, столь щедро льющаяся из источника, держала её здесь.
— Кто ты?
— Князь Вознесенский, к вашим услугам, — слегка поклонился я.
— Князь? — эта новость смогла-таки выбить из блаженного состояния Левандовского.
— Князь? — тоже переспросила хозяйка горы, но с насмешкой. — Для меня титулы ничего не значат, мастер. Ты Всеобщий, так?
— Да он просто… — начал возмущаться Аркадий Власович, к счастью не знающий значение этого слова, но резко умолк.
Потому что мы были уже не в мастерской, а в узком каменном коридоре со светящимися стенами. И в этот раз я уловил, как это произошло. Наклонил голову набок, прислушиваясь к изменениям в фоне. Вот как это делается!
Для перехода нужно создать нечто похожее на вакуум, отрезая себя от мировых потоков, чтобы увидеть другие. То есть сначала переместиться в никуда, по сути?
— Я могу помочь тебе, если ты поможешь мне, — её речь прозвучала будто в голове. — Вижу, чего ты ищешь, звёздный странник. Мой народ умел ходить среди звёзд, и я научу тебя.
А вот это уже конструктивный разговор.
— Умел? — зацепила меня формулировка.
— Их больше нет, — голос её дрогнул. — Я последняя, кто остался. Никому не удалось спастись в новом мире, хотя он обещал. Клялся, что если я… Что они выживут. Он обманул всех нас.
Крупные слёзы полились по её щекам, переливаясь в волшебном свете. В одно мгновение хозяйка горы стала самой обычной девушкой, абсолютно земной. Оплакивающей горькую потерю и предательство. Эмоции её пробились через барьер, но они и не были враждебными.
Я поддался вперёд в порыве как-то поддержать, утешить, но девушка отшатнулась и развернулась ко мне спиной, показывая, что не стоит приближаться. Я дал ей время справиться с эмоциями и тихо попросил, отбросив этикет:
— Расскажи мне, что случилось.
— Если ты пообещаешь мне закончить, — она повернулась, протягивая руку.
На ладони лежал артефакт. С ответом я не торопился, рассматривая цветок. Он ей не поможет, закончу я работу или нет. Необходимо уничтожить ту вещь, что даёт ей силу.
— Я сделаю так, что ты сможешь уйти. Куда захочешь. Но не могу обещать, что тебе это понравится, Лириана, — всё же добавил я.
Уж скорее можно пообещать, что не понравится. Лишиться силы взамен на свободу? Тяжёлый выбор, но его и не будет. Что бы ни произошло с её народом, как бы жестоко не обманута была она, ничто из этого не может стать аргументом против того, чтобы оставить всё как есть. Чтобы оставить сотни людей в подземном городе без неба и солнца. Как бы хороши их ни кормили.
— Расскажи мне, что случилось, — повторил я просьбу, но на этот раз очень настойчиво.
Она поняла, что от этого зависит очень многое. И на мою удачу позабыла обо всей силе, что была ей дана. Силе, способной удерживать миры и править горами. Порой могущество бессильно. Порой оно не способно заставить помочь.
А может, Ходящих и невозможно заставить что-то делать. А может, наоборот, оттого я и стал Ходящим.