— Но не стоит никому об этом говорить, — предостерёг я, указывая на топаз. — Не все люди смогут… устоять от искушения.
— Не принимай меня за ребёнка, — возмутилась Лириана, но не очень естественно, было видно, что она об этом и не задумывалась.
Сложно, когда привыкаешь к тому, что тебя просто обожают, без условий и причин. За всё время ей попалось лишь двое, сумевших выдержать, ну и я. Что это по сравнению с сотнями других? Досадная погрешность, не более того.
— Почему ты не сказал мне сразу? Проверял? — нахмурилась хозяйка горы.
— Проверял, — не стал отрицать я.
— Хорошо, — к моему удивлению, она довольно улыбнулась. — Ничто великое не даётся без испытания воли, так всегда говорили владыки. Только достойные имеют право на награду.
Излишне высокопарно, но спорить я не стал. Тяжкие испытания как залог награды мне не казались единственно верным путём. Зачем страдать, если можно не страдать? Трудиться, это да, необходимо. Но непременно превозмогать тяготы — кто такое вообще придумал? Хотя это удобно для объяснения. Не получил результат, значит, недостаточно мучился.
Но момент был неуместен для подобной дискуссии, так что я вежливо промолчал. Если ей так проще, пусть.
Мы продолжили путь, и лежал он вниз. Сначала уклон становился всё круче, а потом и ступени появились, влажные от близости подземной реки. Я ощущал её своим даром водной стихии, река была большой и бурной.
— Сердце горы, — прозвучал голос Лирианы.
— Что? — я отвлёкся на изучение магического фона и не понял, о чём она говорит.
— У нас это называлось сердцем горы. Реки. Они несут жизнь.
Поэтично. Но недалеко от правды, ведь вода — это действительно жизнь для многих созданий, которых я встречал. Пожалуй, только фантомы в ней не нуждались, хотя достоверно я и не знал.
Тем забавнее, что магов воды так недооценивали. Очень зря. Вспомнить хотя бы князя Мейснера, пытавшегося заставить мою кровь закипеть. Пусть времена грандиозных морских битв прошли, как и эпоха застройки городов, но всё же стихийники напрасно уделяли мало внимания развитию своего дара, поддавшись сложившемуся общественному мнению. Магия не терпит пренебрежения.
Дальше дорога стала ещё сложнее, миновав отрезок под руслом реки, мы вышли к обрыву. Здесь волшебное свечение еле освещало камни под ногами, так что дно разглядеть не удалось.
По всем правилам жанра над обрывом изгибался неприлично узкий мост без перил. Кладка не внушала доверия, как и вся конструкция.
Но высоты я не боялся, снова спасибо драконам. Поэтому пошёл первым, практически не мешкая. Первый же шаг подтвердил догадку: магией здесь лучше не пользоваться. Любое, даже самое несущественное прикосновение к источнику дара, и мост рухнет.
Я даже остановился, с интересом изучая чужую работу.
— Всё в порядке? — забеспокоилась девушка, идущая за мной.
— Да, минутку…
Сооружение являло собой ограничитель магии, вроде кандалов для заключённых. Тут каждый камень кладки был отдельным элементом общей схемы. Реакция на применение силы «прилепляла» камень к подошве, тем самым во время падения уже ничего сделать было нельзя. Ведь замкнутого контура, как в случае с браслетом или ошейником, что использовали в старину, не было.
Очень любопытное решение.
— Идём, — махнул я рукой, удовлетворившись исследованием.
Конечно, целую камеру таким образом возводить очень затратно, но сам принцип был весьма необычен.
И это, кстати, объясняло, почему было так темно у моста.
Отличный оборонительный ход. Идущий совершенно беззащитен перед нападением. Увернуться от атаки обычным оружием проблематично, ведь есть риск упасть. Воспользуешься магией — упадёшь наверняка. И мало кто додумается использовать силу уже после падения.
Ровно на середине изгиба канарейка предупреждающе чирикнула. Под ногами задрожало, но я просто встал, чуть расставив ноги, насколько вообще позволяла ширина моста.
Лириана вцепилась в меня, едва не нарушив весьма шаткое равновесие.
— Что это? — вскрикнула она, и испуганное эхо заколотилось вокруг.
— Испытание, — усмехнулся я. — Не шевелись.
Хозяйка горы замерла и, кажется, даже дышать перестала. Для неё такой поворот точно был полной неожиданностью, так что ловушка эта предназначалась любому чужаку.
Что делает маг в таком случае? Правильно, старается избежать угрозы. Либо обращается к дару, либо срабатывают защитные устройства. Большинство как амулетов, так и артефактов активируются автоматически, но я такие для себя не делал. Причём не из-за подобной опасности, а просто считал, что любой инструмент стоит использовать обдуманно. Ну а уж если не умеешь быстро думать, нечего лезть в приключения.