— Что значит негде? — внезапно выступил Аркадий Власович. — Мой дом в столице полностью в вашем распоряжении.
— Ты мне подаришь дом? В вашем городе? — она так резво захлопала ресницами, что уследить было нереально. — Просто так?
Князь закашлялся, но выдержка его была поистине благородной. Он поклонился, приложил руку к сердцу и пообещал:
— Всё, что вам угодно. Да, просто так. Сочту за честь, если вы позволите доставить вам такую радость.
— С вашего позволения… — я хотел было удалиться, ибо момент был неподходящим для прочих обсуждений, но хозяйка гор перебила.
— Доставить мне радость? Как такое возможно? Почему он этого хочет? — даже не спросила, а потребовала она ответа почему-то от меня.
— Да он просто влюблён…
— Александр Лукич! — возмутился князь, машинально зашарив по поясу.
Мог бы и на дуэль вызвать, имей он при себе соответствующее оружие, но мне было совершенно некогда ни лупить его, ни расшаркиваться, объясняя банальные вещи. Пока Левандовский сумеет признаться, она его в камень превратит…
— Влюблён? Это правда? — девушка переключилась на князя.
Заалел мужчина с непривычки так, что я жар ощутил на расстоянии. Манеры — это прекрасно, но и предел должен быть. Порой нужно говорить просто и прямо.
— Я сочту за честь… — Аркадий Власович запнулся и взглянул на меня в поисках поддержки.
Я помотал головой и вздохнул. Вот уж тут точно сам.
— Влюблён, — сознался князь. — Как увидел, так и пропал. Сразу.
— Я пойду, пожалуй, — моё отступление едва не увенчалось падением, пол в зале был неровным.
Но на мою неуклюжесть уже никто не обращал внимания. Глаза Лирианы потеплели так, что растопили бы снега, лежащие на вершинах, что укрывали гору. И я понял — всё у них будет хорошо. Не сразу, непросто, но обязательно будет.
И удалился, оставив парочку разбираться с новым дивным поворотом судьбы.
Работа по завершающему этапу освобождения уже вовсю кипела. За дело взялись профессионалы, так что и моя помощь была не нужна. Лабиринты ходов были наполнены людьми, таскающими выработанную породу прямо в руках, вёдрами. И так они бегали, что никаких вагонеток было не нужно. За несколько часов пробьются наружу.
Я же вернулся в город и взглянул наверх.
Туман по-прежнему клубился под сводом, но теперь над ним была самая обычная гора. И где-то там находились мои люди.
— Хорошее время отправиться в путь, Искандер-мусафир, — прогудел в моей голове элементаль.
Хакан появился рядом и тоже поднял голову. Аномалия отступила, дорога была свободна. Но задействовать стихийные аспекты я всё ещё опасался. Оставаться совсем без накопителей я не хотел, а пользоваться источниками было чревато.
Мы стояли так некоторое время. Я раздумывал, как бы сэкономить силы и обойтись незначительными тратами, а джинн молча ожидал моего решения.
Гора загрохотало, звук доносился от дальней стены, что возвышалась сразу за строениями. На моих глазах камень двигался, преобразовываясь. Крошка и осколки летели вниз. Лестница!
Я оглянулся и увидел Лириану.
— Иди, звёздный странник. Я обещала помочь тебе, но ты торопишься, вижу. Там люди, я чувствую это. Не слишком многим ли ты жаждешь помочь?
— Помочь? О, поверь, этим людям моя помощь не требуется, — усмехнулся я. — Уж скорее она нужна тем, кто встанет на их пути.
— Тогда зачем ты хочешь туда?
— Потому что они волнуются из-за меня. Это они пришли спасать. И нам всем тоже пора домой.
— Домой… — мечтательно повторила она. — Это хорошо.
— Это очень хорошо. Благодарю! — улыбнулся я и быстрым шагом направился к лестнице, ведущей в туман.
Когда цель близка, что такое крутой подъём на несколько сотен метров? Миг, и я оказался в мокрой холодной субстанции. Любые облака смотрятся отлично только издалека. Ещё один, и я вынырнул из тумана, оказавшись перед узким лазом. Хозяйка горы тоже торопилась, поэтому проход получился тесным. Но главное — он вёл куда нужно.
Сначала я ослеп от белоснежной реальности. Но это было непохоже на мир вирдлинов, здесь всё же было гораздо теплее, да и виднелись деревья. Но настоящий дневной свет, от которого я успел отвыкнуть, оказывается, произвёл сильное впечатление. Будто и правда иной мир.
Лагерь я заметил сразу, как зрение постепенно перестроилось. Не увидеть весёлую компанию, хохочущую у огромного костра, было невозможно. Погода стояла безветренная, и дым уходил ровным столбом вверх, тая в голубом небе. А потом до меня донёсся аромат чего-то жареного, и ноги сами понесли вперёд.