То есть…
Нужно сплести подобный проход, а не прорываться через эту защиту, снося всё на своём пути. И в этом должен был помочь как раз эфир. Как только до меня это дошло, открытия повалились одно за другим.
И самое невероятное…
— Могущества не существует, — я поднял голову и взглянул на канарейку, смотрящую на меня со шкафа.
Возможно, мне почудилось, но птица усмехнулась.
То, что я считал силой, получалось лишь комплексов факторов, причём недолгосрочным. Внеранговый маг был слабее пробудившегося, ведь его ограничивало столько условий! Да, можно шарахнуть со всей дури и добиться результата. Выгореть при этом или получить откат такой, что восстановление будет очень затратным.
Но именно это понимание дало мне последнюю часть огромной головоломки.
Нужна не сила, не объём накопителей, не мощь вливаемого дара. Миры не потерпят грубого вмешательства.
— Ожерелье миров, — вспомнил я слова древнего джинна.
Бусины от удара отталкиваются, а мне необходимо их сплавить. Мягко соединить, создав переход. Соединить потоки, но не жёстко. Схема должна быть скользящей, чтобы противостоять разрыву. Как делали в строительстве, объединяя строения на разных фундаментах.
И это скольжение как раз мог обеспечить эфир.
Щёлкнуло. Этот звук в голове означал, что всё сложилось. Стремительно пришло озарение, ясность воплощения задуманного. Невероятное чувство. Торжество.
Но праздновать было рано.
Всё же станцевав от переизбытка эмоций, чем перепугал зверинец, бдительно меня стерегущий, я взялся за выплавку формы. Круг с ложами для восемнадцати камней и одно в центре — для авантюрина, маяка для Ходящего. Спасительного указателя, ведущего домой.
Я обжигался, задыхался, изрезал пальцы о неровные острые края камней, подпалил хвост тигра, который тот не вовремя сунул под руку, но добился своего. Мастер Коваль пожурил бы меня за неидеальность работы, но кузнечество давалось мне с трудом. Тем не менее весьма недурно вышло.
С немного неровными краями, стремящийся к овалу, круг.
А затем бережная усадка собранных сокровищ. Каждый из них был хранителем не только силы, но и истории. И я вспоминал, пока аккуратно загибал лапки.
Огонь и вода, гранат и аквамарин. Девчонка, которая решила пожертвовать собой, лишь бы не пострадали другие. И великолепная морская прогулка с охотой на мифического кракена. Весло было.
Эфир и призраки, раухтопаз и лунный камень. Судьбоносная встреча с Хлебниковым и вызволение духа шамана из ловушки, в которой он провёл столько лет.
Свет и тени, алмаз и морион. Две силы, которые казалось никогда не смогут объединиться, но это случилось во имя спасения ассасина. Ну и последнего фантома тоже, впрочем.
Надежда и отчаяние, цитрин и обсидиан. Оба аспекта дали шанс на новую жизнь. Один возродил джинна, второй забрал тёмные годы ошибок человека. Интересно, как там Клементьев и жабий камень?
Разум и иллюзии, сапфир и опал. И неприятный исход нашей встречи с князем Мейснером. Не так я предполагал использовать эти силы, но когда речь идёт о жизни, то выбор небольшой. Я прокрутил те события в голове и убедился — иначе не получилось бы.
Воздух и земля, топаз и яшма. Первый полёт выдался очень насыщенным, во всех смыслах. Аномалия, приземление и чудесная деревушка Горнушки с не менее замечательным старостой Кузьмой Васильевичем. К ним я тоже заехал перед отлётом.
Природа и кузнечество, малахит и пирит. Мост, прочно соединивший Горнушки с городом, получился шикарным. Пожалуй, даже слишком, но уж что сделано, то сделано. Теперь жители деревни не будут отрезаны от мира.
Анималистика и некромантия, тигровый глаз и александрит. Встреча с Гончими, проводниками всех звёздных странников. Славные пёсики.
И, наконец, жизнь и смерть. Изумруд и гематит. Умертвить, чтоб спасти. Не в первый раз, но и в пещере я снова поразился такому повороту. А потом и количеству людей, которые после выхода из горы пожелали принести мне присягу… Едва отбился от доброй части, прочих пристроил к горному делу. У приисков теперь надёжные управляющие и работники, что там по доброй воле.
Замкнулся круг, приводя к мерцающему авантюрину. Вот оно, воплощение пути среди звёзд.
Я залюбовался камнем, искры внутри завораживали. Я ощутил зов. Услышал на мгновенье дыхание Гончих. Они ждали меня там, по ту сторону. Теперь верные спутники и защитники Ходящего.
— Я скоро, — пообещал я, усаживая златоискр на своё место.
Перепроверил плетение, как и всегда, несколько раз.