Смотрели на меня при этом так выжидающе, что я понял: ждут речь.
Но вот что я никогда не умел, так торжественно напутствовать. Сказалось воспитание наставника, который на прощание если и говорил что, то в основном нецензурное.
К счастью, мне на помощь пришёл старейшина. Вуант тоже не сильно затягивал момент, но высказался в чём-то поэтично:
— Все мы ждали этого момента. Я не верил, что случится при мне, что застану великий миг. Когда наш народ, без земли и имени, станет хранителями врат! Да исполнится предначертанное! Да откроются врата!
С этим вышла заминка.
Артефакт не пожелал активироваться, и никакая величественность момента не могла повлиять на устройство. Решилось банально — я стукнул творением по фонарю, что стоял рядом. Беспутцы ахнули от подобного кощунства, но зато сработало.
Сначала открылся звёздный путь.
Выскочили Гончие, послушно встав по обе стороны от меня. А за ними уже не была мерцающая тьма. За туманной поверхностью проглядывалась земля. Озёрный край.
Новоявленные хранители врат в едином порыве бахнулись на колени и склонили головы. И что-то дружно зашептали, то ли молитву, то ли обережные заклинания.
Отступили и мои сопровождающие. Не особо поверив в мирные намерения, вызвались все, включая патриарха. Хотя тому явно было просто любопытно увидеть меня в реальном деле.
Не испугался лишь Хлебников, которого я не мог не пригласить. Мастер ювелир по возвращении сразу же взялся за научную работу, но умолял звать его при любом удобном случае. Владимир Иванович первым рванул к проходу.
— Не торопитесь, — остановил его я. — Нужно проверить, безопасно ли.
Первопроходцами стали псы. Гончие по мысленной команде прыгнули в туман, и он сразу же растял, показывая изумительный край. Прямо как я видел во снах. Зелёные холмы, ленты рек, гладь озер… Невероятно красиво. Пожалуй, новый дом для беспутцев и правда будет отличным.
Я сделал несколько шагов, и моя обувь утонула в траве, а в нос ударили ароматы лета. Уж не знаю, всегда здесь стоит это время года, но сейчас всё цвело и пахло. Упоительно пахло.
Артефакт вырвало из моей руки.
Он упал на землю словно весил с тонну. Гулкий звук разнёсся по миру и затих. Камни засветились по очереди, их сияние улетело в небо, растворившись где-то очень высоко. Вокруг выжгло небольшой круг.
Я попытался поднять, но не удалось. Врата встали на своё место. И теперь никто не в силах будет их закрыть.
Кроме меня.
А затем пошли новые жители этого мира. Неторопливо, с восторгом осматриваясь, хранители шли и шли. Хлебников убежал куда-то за холм одним из первых. Последним шёл старейшина.
— Повелитель, — поклонился он, прикладывая руку к сердцу. — Вы исполнили пророчество. Вы спасли нас и ваш мир.
Не уверен я был, что угроза действительно была такой уж серьёзной, но я был рад за людей. Счастливы, и то хорошо. Большей награды и не нужно.
Ладно, всё же Уральские прииски достались мне… Хотя нужно бы обсудить это с Лирианой. Не успел, они отбыли в столицу с Левандовским. Нанесу им визит и поинтересуюсь, с чего бы такая неожиданная щедрость.
— Я каждый день буду докладывать, повелитель, — Вуант нахмурился, глядя как люди разбредаются. — Обо всех ресурсах и проблемах.
— Ну, необязательно же каждый день, — с надеждой ответил я. — Я доверяю вашей мудрости.
— Каждый день, — помотал головой мужчина и, поспешно попрощавшись, убежал вниз по холму.
Уснул я прямо на лужайке перед дворцом, уже практически восстановленным. Вернулся, отправил домашних в особняк, присел, а потом и прилёг. Такая тишина стояла, что усыпило меня моментально. Благо солнышко вышло и стало так подпекать, будто и не было снега поутру.
Спал я хорошо, крепко и без сновидений.
А когда открыл глаза, то увидел хитрые разноцветные глаза Баталова. Глава тайной канцелярии уселся на траву и жевал соломинку, довольно щурясь на яркое солнце.
— Александр Лукич, а куда все делись, позвольте спросить? — он обвёл жестом опустевший остров. — И, кстати, у меня для вас отличные новости. Ну просто прекрасные!
От автора
Уважаемые читатели!
На этом двенадцатый том заканчивается, а продолжение будет ждать вас тут: https://author.today/work/589881
И вновь благодарю вас за сердечный отклик, добрые слова и теплые пожелания. Эта история без вас бы не существовала. Крепко обнимаю вас и до новых встреч!