– Эй, бравые служители ковенских задворков, вы уже приняли правильное и, быть может, последнее решение в вашей жизни?! Я не люблю ждать! – воскликнула она, а затем, молниеносным движением, отбросила за спину назойливые пряди и сказала то, что окончательно решило судьбу жребия: – Я голодна как волк, а потому зла, словно демон!
– Так ведь он за бумаги на вашу доставку в ответе, значит, ему вас и сопровождать! – усатый толкнул Георга к карете и, учтиво кланяясь, потащил к земле за край униформы своего напарника. Но тот смотрел на чародейку, как кролик на удава. Его спина гнулась книзу, а голова застыла с вытянутой вперёд шеей.
Водитель колесодвига понял: за его спиной происходит что-то невероятное. Мужчина мельком глянул через плечо, но даже этих робких секунд хватило для того, чтобы ноги его, как по команде, стали с удвоенным рвением вращать педали приделанного к экипажу механического устройства. Георг чудом успел запрыгнуть в рванувший с места агрегат.
Ехали с ветерком. Ульяна внимательно рассматривала город и мысленно отмечала произошедшие за время её отсутствия изменения. Обнищала столица, скромнее стала. Нет былого шика. По всей видимости, ковен прекратил выделять средства на поддержание уровня жизни своих граждан. Дороги совсем износились, дома кое-где покосились. Уф-ф, не в пример той реальности, что за тридцать три замка́ от простого народа скрыта.
Каждый в этот момент о своём думал. Извозчик натужно пыхтел, крутил педали и мечтал поскорей избавиться от более чем странных пассажиров, а Георг боковым зрением старался рассмотреть свою спутницу. Имелось в ней то, чего не было ни в одной из ранее знакомых ему женщин. Сила, напор, скрытая мощь и угроза затягивали мужчину в чародейские сети. Раскованная поза, нога заброшена на ногу, вальяжное покачивание носком нетипичной для этого мира обуви, длинная тёмно-синяя юбка; тёплая, предназначенная для носки в сильные морозы верхняя одежда небрежно брошена на сиденье. На улице грело летнее, но не жгучее солнце, а магессе всё равно. Нет недовольного сопения и нервного ёрзания, нет капризных указаний немедленно остановиться и срочно подать воды, нет слов печали, слов радости, да просто нет никаких слов. Кажется, что всё происходящее она воспринимает как само собой разумеющееся. Это существо спокойно, верно и упрямо идёт к своей цели. И если в конце пути вдруг замаячит плаха, – дама не остановится. Гордо взойдёт на подмостки, расправит плечи, вскинет голову и... убьёт палача. Такие не сдаются. Такие сражаются до последней капли магии, крови и сил.
Экипаж подпрыгнул на высоком выступе. Сидящий за рулём мужичок ссутулил плечи и вжал в них голову.
– Вези меня красиво, человек, не то следующая кочка станет твоим маленьким надгробием, – сказала, как промурлыкала, магесса. Её невероятно длинные волосы вальсировали с ветром, а лицо нежилось в солнечном свете. На мгновение конвоиру показалось, что женщина и сама чуточку светится изнутри.
«Не так уж она и страшна, – подумал Георг, – просто разной красота бывает. У кого-то она тёплая, нежная, холодная, невероятная, а у моей подопечной, скорее, убийственная».
Его размышления прервал звук механизма, с помощью которого открывались большие, искусно выполненные кованые ворота.
ГЛАВА 5
Хозяин роскошного особняка удобно устроился возле большого открытого настежь окна. Попивая ароматный послеобеденный напиток, артефактор медленно раскачивался в кресле-качалке, которое время от времени тихо поскрипывало в такт мыслям владельца. Нежное солнце щедро делилось теплом, а лёгкий ветерок путался в густых волосах магистра. Вальдемар шлифовал мечты. Он наносил последние, самые яркие грани на чётко продуманный план действий. Сколько труда, сколько сил и бессонных ночей, сколько стараний и жертв было вложено в его личный сольный проект! Власть сама склонится к его ногам! Склонится и скажет: «Владей мной!» А он возьмёт... Нет! Он схватит её, как хватается за последний лучик надежды умирающая душа! И будет держать крепко! Так крепко, как мать, идущая над пропастью, держит младенца!
Шум открывающихся ворот нарушил сии фантазии. Магистр ждал появления Ульяны. Ведь именно она и её способности являются залогом его успеха, беспроигрышной лотереей и, если хотите, чудом. Строптивая ведьма нужна – она главный фигурант дела. Вот только терпеть её присутствие здесь не хотелось, но что поделаешь? С чем не смиришься ради триумфа?!