– А надо было бы, так и треснула! – Яра непокорно вздёрнула острый носик. – Мне Ульяна жизнь спасла! Да что мне! Вон, гляди, в люльке ещё двое сопят! Неужто думаешь, что стала бы я спокойно глядеть, как её Сердаюшка с голоду да тоски помирает! Ешь! Голова у тебя светлая, придумаешь что-нибудь, а на голодный живот даже сам Остромысл ни до чего не додумался бы!
– Так ты и с ним познакомилась? – Сердай приподнял бровь и внимательно посмотрел на Яру.
– Я два раза в седьмицу к нему на уроки хожу. С детворой малой за столы сажусь, читать и писать учусь. Колодар сказал, что негоже его жене в бабах безграмотных ходить. Вот пока он с мальцами нянчится, я на два часа в школу и бегу.
– Молодец, Колодар! – вожак встал с лавки и крепко пожал руку хозяина дома. – Вот теперь у меня настроение плотно пообедать появилось. Неси, хозяюшка, пироги из печи, уж больно заманчиво они пахнут. С потрохами куриными, небось?
– Так и с потрошками, и с капусткой, и с яблоками испекла! – Яра резво у печи хлопотала, даже щёки раскраснелись. А сама себя в душе за настойчивость да смекалку похваливала. Видано ли? Самого Сердая на место в нужную минуту поставила! Может, то и не подвиг великий, да бывает, что и капля счастья смуту в душе растворить способна.
Отобедали на славу. Чаю, что силы восстанавливает, попили. Ульянушка его рецептом щедро с народом делилась. А потом молодая мамка с детками во двор погулять вышла. Община ей для того специальные саночки подарила. Здесь, почитай, в каждой семье такие имеются. Закутала Яра мальцов в одеяла, мехом подбитые, сама тепло оделась, платок красивый повязала. Морозец нынче невелик, может, ещё кто из мамок с детворой прогуляться выйдет. Да и мужикам в спокойствии потолковать надо бы: больно странно они меж собой за обедом переглядывались, на дверь косясь.
Только Яра за порог вышла, оборотни беседу начали. Долго они говорили и уж не первый раз дело рисковое обсуждали...
۞۞۞
Улиана устало прикрыла глаза. Яркий блеск полудрагоценных камней будоражил воспоминания, заставлял отвлечься от более важных мыслей и дел. Какая-то странная энергия была скрыта в этих маленьких разноцветных кусочках. Чародейка сделала несколько шагов назад и медленно опустилась на край огромной кровати. Просидев без движений ровно минуту, женщина поняла, что так встревожило её сознание. Камни! Как просто! Мозаика из мелких полудрагоценных камней! Похожая на ассорти из леденцов, она, словно магнит, притягивала взор магессы к себе. Такой интерес и желание протянуть к ним руку мог иметь только ребёнок. А кем, как не дочерью, приходится Улиана владельцу этого дома? Вальдемар всегда отдавал предпочтение полудрагоценным камням. «Интересно, как давно подоконник моей комнаты сдобрили заманчивой россыпью? – подумала женщина. – Что ж, в силу магического бессилия, – она грустно улыбнулась собственному каламбуру, – наваждение придётся смыть проточной водой. Где здесь находится купальня в гроздьях позолоты?»
Ванная комната поражала красотой. Но уставшей магессе было не до созерцаний. Набрав полную ванну, узница с удовольствием стащила с себя грязные, пропитанные смрадом неволи вещи и погрузила усталое тело в негу ароматной пены.
Блаженство парило в груди Улианы невесомым облачком. «Как трудно казаться сильной, когда слаба, – думала она. – Как тяжело очистить мысли, когда даже тело нуждается в омовении». Медитация в воде – вот что в самом деле могло позитивно сказаться на её разуме. Смыть внешнюю и внутреннюю грязь одновременно! Что может быть лучше для заблудшего тела и томящейся в неведении души?! В какой-то момент невольница злополучных браслетов пальцами ног откупорила пробку в днище ванны и тут же толкнула в сторону рычаг для подачи воды. Грязь и сомнения, сплетаясь воедино, утекали куда-то вниз, на смену им, вместе со свежей водой, приходили новые, здравые мысли и чувства.
Через полчаса Улиана почувствовала себя значительно лучше. Тело избавилось от мерзкого оцепенения, а разум вернул способность рассуждать правильно. «Благодарю вас, Учитель, от всей моей тёмной души, – прошептала она в тишину. – Подаренные вами знания нынче дорогого стоят». Подойдя к шикарной кровати, магесса небрежно откинула в сторону уголок одеяла, бросила на пол влажное полотенце, нырнула в омут манящих простыней и забылась крепким сном.