– Вчера я долго работала над схемой Многогранника, мне нужен день отдыха, – не прекращая смотреть на шар, ответила ему Ульяна. – Твои дары слишком прожорливы, – она кивнула в сторону вытянутых рук и легонько брякнула браслетами.
– Они – моя гарантия покоя и безопасности, – артефактор с вызовом посмотрел в пустые глазницы дочери и нервно передёрнул плечами.
– Сними их, если хочешь увидеть быстрый результат. Сними, и я обещаю, что...
– Нет! – резко оборвал её тираду отец. – Об этом не может быть и речи. И если не хочешь стать рабыней, старайся втройне! Заверши работу в рекордно короткие сроки и только потом проси о подобной услуге. Вальдемар Крофф не доверяет собственным детям, а уж тем более их «честному слову».
Самородок ярко мигнул, находящаяся в нём жидкость окрасилась в ядовито-лиловый цвет и сформировала несколько крупных звеньев слишком прочной на вид цепи.
Артефактор ещё раз равнодушно посмотрел на шар, резко развернулся на пятках в сторону входной двери и вышел из комнаты. Лиловый плащ взметнулся огромным крылом и снова заботливо прикрыл спину хозяина. По опочивальне растекся невесомый аромат мужского одеколона. Женщина капризно сморщила нос и недовольно прошептала:
– Даже здесь ты опростоволосился, Вальдемар. Я внимательно слушала всё, что ты говорил. Вывод неутешительный: великий артефактор Крофф не знает, как снять с меня эти браслеты. Ты не доработал «свою гарантию»: то ли знаний не хватило, то ли времени. Что ж, теперь у меня стало одной проблемой больше.
– Кхм, – раздался сдавленный кашель из-за двери, – вам нужна моя помощь, госпожа? Георг не пропустил ни одного слова из состоявшегося диалога. Он внимательно вслушивался в интонации собеседников и понял: Улиана тоже почувствовала обман.
– Благодарю, Георг! Не беспокойся! Распорядись о сытном завтраке и ни о чём не думай. Сегодня мы едем за город: мне нужно развеяться и подышать воздухом призрачной свободы! Закажи экипаж. На сей раз пусть это будут лошади. Белые в серых яблоках! Очень прошу!
– Понял! Иду выполнять!
Чародейка, не выпуская из рук шар, зашла в ванную комнату. Аккуратно положила самородок на одну из многочисленных полок, предусмотрительно подложив под него мягкое полотенце. Наспех приняла бодрящий душ и принялась за расчёсывание непослушных волос. Сегодня они оказались покладисты как никогда. Ранее не менее получаса уходило лишь на то, чтобы обуздать их шалости. Вишнёвый водопад извивался, словно капризный ребёнок в руках нерадивой няньки. Некоторые пряди самовольно взмывали вверх и сметали с ближайших полок предметы гигиены. Другие, не желая уступать, туго сплетались в подобие косичек и выражали недовольство мелкой волной. Сегодня всё обстояло иначе. Хозяйка медленно провела расчёской по гладким прядям. Движение, ещё одно и ещё. Волосы всколыхнулись, рассыпались шёлком по плечам и спине, заструились ручейками, самостоятельно разбились на тонкие ленточки и начали укладываться в удобную высокую причёску. Получилось что-то вроде шляпки с узкими полями.
Улиана благодарно улыбнулась отражению в зеркале. Чуть подумав, она зашла в спальню, отодвинула крышку антикварной шкатулки и выудила оттуда длинную нить мелкого жемчуга. Аккуратно вдевая её в волосы, магесса сделала по краям «шляпки» жемчужные стежки.
Из гардероба были выбраны светло-серая юбка-брюки, белая блуза с короткими рукавами, мягкие бежевые сандалии на минимальном подъёме и сумочка в тон им. Ставший родным самородок магесса взяла с собой.
Улицы богатой части города не спешили наполняться мирской суетой. Редкие прохожие равнодушно посматривали на дорогой экипаж, запряжённый парочкой породистых лошадей. Георг гордо сидел на месте возничего, Ульяна, прикрыв себя ажурным зонтом, расположилась сзади. Всё это походило на мирное ухаживание достопочтенного господина за не менее достопочтенной дамой. Купол зонта удачно скрывал магессу от нежелательных взглядов зевак, а солнечный свет слепил их любопытные глаза и заставлял народ прятаться под тень козырьков многочисленных магазинов и кафе.
За городом Ульяна впервые вздохнула полной грудью и, закрыв зонт, обратила лицо к небу. Георг, как всегда, был немногословен. Он чётко выполнял указания госпожи и лишь иногда задавал вопросы. Сопровождающий старался не надоедать и без того уставшей от жизненных передряг магессе. Его главная задача заключалась в наблюдении. Но прежде всего он стоял на страже её собственных интересов. Подробные доклады ложились на рабочий стол Вальдемара Кроффа с завидной регулярностью. В них можно было прочесть историю каждого дня его дочери. Но прежде чем унести донос хозяину особняка, Георг настойчиво просил ознакомиться с его содержанием Улиану.