Экипаж остановился у тихого озера. Магесса долго прохаживалась вокруг него и думала о том, почему Викториана до сих пор не дала о себе знать. Учитель не мог проигнорировать просьбу. Его обещание было искренним, он пришёл на помощь попавшей в беду ученице по первому зову. Этот человек никогда ранее не лгал и не рвался к власти. Казалось, его не интересует ничего, кроме науки. Магистр смог отгородиться от внешнего мира непроницаемой стеной знаний. «Тогда почему никто из моих прародительниц не спешит поинтересоваться судьбой потомка? – размышляла узница этого мира. – Что задумали родственницы? Когда я получу от них хотя бы намёк на то, что они рядом и готовы прийти на помощь?»
Большие знаки вопроса всплывали и снова тонули в бурных потоках неизвестности. Улиана достала из сумочки тонкую шаль, расстелила её на высушенной горячим солнцем траве и уверенно взяла в руку алмазный шар. «Раз дар артефактора – единственное, чем я могу нынче располагать, его нужно использовать в полную силу. Необходимо экспериментировать», – магесса долго смотрела в недра тёплого самородка. Взгляд начал рассеиваться, солнечный свет потух, как задутая ветром свеча, а размытые картинки приобрели строгие очертания и формы.
Викториана стояла у огромной пропасти, держа в руках неизменную метлу. Улиана видела женщину со спины, но ошибки быть не могло. Длинные волосы ведьмы играли с порывами ветра, расплетаясь и снова сплетаясь в тугие косы. Одна из прядей самовольно потянулась к одуванчику, сорвала его и поднесла к лицу хозяйки.
Ведьма повернула голову вправо, понюхала сорванный цветок и вернулась к созерцанию пространства, а затем, будто почувствов слежку, развернулась и тревожно посмотрела вдаль. В широко открытых глазницах Викторианы не было глаз. Длинные, слово осока, ресницы играли оттенками зелёного цвета. «Пора возвращаться!» – сказала она, решительно оседлала метлу и, очертя голову, бросилась вниз. Через мгновение вишнёвый ореол волос развевался над грядой неприступных скал.
«Хочу увидеть этот мир целиком, – подумала Улиана. В ту же секунду перед ней раскинулись необъятные просторы с голубыми озёрами, широкими реками и огромными ломтями плодородных земель... – Лети быстрее ветра, Викториана, ты нужна мне!» – прошептала хозяйка леса вдогонку удаляющейся ведьме.
ГЛАВА 11
Вальдемар Крофф уверенно шагал вдоль широко коридора главного здания столицы. Утром он получил личное приглашение на аудиенцию, подписанное самим владыкой. Магистр-универсал настоятельно предлагал артефактору явиться в высшую палату ковена и объяснить присутствующим коллегам, как долго он намерен укрывать под сенью своего авторитета подозреваемую в бесчеловечном убийстве магессу.
«Улиана Стихийная-Крофф обязана предстать пред судом первого и второго круга», – гласила депеша. Нервно сжимая в руке послание, Вальдемар думал о том, что написано оно было в более чем требовательной форме. «Если я не настою на заочном разбирательстве дела, они снова запрут Её в темнице! Каждый из них преследует свои личные цели. И если Александр обмолвится о нашей с ним договорённости, Улиане не избежать суда. А это значит, что работу над копией Многогранника Времени придётся отложить на неопределённый срок! Чёрт, чёрт, чёрт!»
Звук его шагов эхом поднимался к самому своду, ударялся о куполообразный потолок и рассыпался брызгами мелких отголосков. Лиловый плащ ревностно обнимал напряжённые плечи хозяина и только слегка топорщился книзу.
С некоторых пор артефактор стал цеплять к поясу одну из доставшихся ему в наследство шпаг. Эта – была подарена Кроффу отцом в день первого признания несомненного таланта сына. На аккуратном эфесе красовались полудрагоценные камни удивительной шлифовки. Будучи молодым магом, Вальдемар подолгу засматривался на то, как красиво и непогрешимо самородки отливают глянцем. Со временем он смог оценить не только эстетические преимущества подарка. Шпага оказалась идеально сбалансированным оружием. Знатоки в один голос твердили о том, что это редчайший экземпляр с отрицательным балансом, ведь её центр тяжести находится практически в руке.