– Не сопротивляйся. Делай, что велят, и помни, о чём я говорила минуту назад, – прошептала Улиана.
– Я помню, – коротко и тихо ответил служивый.
Обвинительную процессию возглавлял сам Вальдемар Крофф. Неизменный лиловый плащ, словно огромное чернильное пятно, покрывал высокую господскую фигуру. Лампы работали на полную мощность, но глядя в глаза артефактору, Георг подумал, что нерадивый отец магессы слеп. Пелена ненависти, алчности и мнимого величия мешает несчастному увидеть то, что в самом деле могло бы сделать его счастливым. Жалкая кучка лизоблюдов, стоящая позади повелителя, не может быть верной опорой. Маг не должен доверять спину тому, кто продаётся за деньги. Ведь всегда найдётся тот, кто заплатит больше.
– Следуйте за нами! – неожиданно громко скомандовал толстощёкий человек. Он стоял по правую руку от Вальдемара и всем своим видом выказывал важность.
Не проронив ни слова, Улиана и Георг разрешили стражникам окружить себя плотным кольцом. Один из конвоиров, видимо, желая выслужиться перед нанимателем, с силой ткнул кончиком копья между лопаток магессы. На удлинённой тунике чёрного цвета выступило влажное кровавое пятно, но пленница, казалось, этого даже не заметила. Лицо женщины было слишком спокойным и сосредоточенным. Правая бровь чуть приподнята, губы плотно сжаты, бездонные глаза, как всегда, пусты.
Вальдемар Крофф заметил действие конвоира относительно Улианы. Не укрылся от его глаз и кровавый отпечаток на одежде дочери, но больше всего его удивила невозмутимость пленницы. Любая дама высокородного сословия должна бы поднять скандал, пустить слезу, ойкнуть, в конце концов! Но полное отсутствие какой-либо реакции – это уж, извините, ни в какие рамки не лезет! Дочь вельможи, а ведёт себя, как овца на заклании!
Артефактор не знал, что именно с таким отрешённым видом хозяйка леса выезжала из ворот своего двора для того, чтобы усмирить ораву оборотней-отступников. Именно с таким выражением лица она выходила на поединок с предводителем кровожадной банды и именно с таким несокрушимым спокойствием она умела убивать. Всемогущий Крофф не знал поговорки жителей Белой Стороны «Не буди лихо, пока оно тихо». А зря...
Под усиленным конвоем чародейку и её постоянного сопровождающего затолкали в большой крытый фургон. По дороге к ковенской тюрьме и пленники, и конвоиры хранили полное молчание. Улиана лишь изредка посматривала на того, кто бесцеремонно ткнул её в спину.
Вальдемар и толстощёкий мужчина с комфортом ехали следом в отдельном экипаже. Улицы города пустовали. На дверях кафе и ресторанчиков висели огромные замки, похожие, скорее, на амбарные, чем на аккуратные городские. Площадки с летними террасами омрачали взор сложенными друг на друга столами и стульями. Странные конструкции были плотно, надёжно перетянуты крупными цепями, замыкающие звенья которых соединяли точные копии тех же амбарных замков.
– Народ нынче рано по домам разбегается, – посетовал на тишину толстощёкий.
– Научить их этому оказалось нетрудно, – не без удовольствия заметил артефактор.
– Да... – протянул первый, – всего-то пару рейдов магического патруля. Не все после подобных мероприятий вернулись к родному очагу.
– Моим чёрным стражам нужно кого-то доить! – рассмеялся Вальдемар Крофф. – Ты же понимаешь, что задерживали мы «случайных» нарушителей порядка только в том случае, если чтецы душ находили у бедняг наличие нераскрытого магического дара. Пустышки «поглощающим» не нужны.
– Я всегда восхищался вашей находчивостью и умением обратить ситуацию в свою пользу.