– Что же вы все стоите?! – пытаясь перекричать страх, завопил Вальдемар Крофф. – Убейте их!
Он выхватил именную шпагу и с диким воплем бросился вперёд. Лёгким движением руки, в которой, впрочем, крепко была зажата секира, одна из женщин перерубила оружие артефактора пополам. Часть шпаги упала и с гулким звоном ударилась о булыжники подземелья. Вальдемар рассеянно посмотрел на оставшийся в руке огрызок. Глаза неудачника налились кровью. Дыхание участилось. Рассудок отказывался верить в происходящее.
– Сражайтесь! – снова завопил он. – Сражайтесь, чёрт вас дери!
Но наёмные сопровождающие бездействовали. Они знали: шансов выстоять против чародеек – один на миллион. Ведьмы, наделённые магией трансформации предметов, да ещё владеющие секирой, как метлой, – это несокрушимая сила.
Один из стражей, тот, что опрометчиво уколол пленницу копьём, решил воспользоваться неразберихой, сигануть в тёмный коридор и пробраться к лестнице.
– Не получится! – услышал он гортанный рык. Путь к свободе преградил высокий, больше похожий на зверя, чем на человека, мужчина. Частичное преображение Сердая впечатляло. Из темноты показалась волчья голова с огромной пастью и опасными клыками. Существо принюхалось к воздуху, посмотрело на острие копья, которое парень держал в руке, и блеснуло алчными глазами.
– Кровь моей женщины! – прорычал он.
Парень, будто пробуя оружие на вес, направил пику на оборотня и молниеносно метнул. Полузверь легко увернулся. Человеческий глаз не успел уловить движение. Неминуемая гибель зависла над головой то ли слишком испуганного, то ли слишком смелого солдата. В ответ парень ощутил лишь удар невероятно крепкой волосатой руки. Создания из чёрной субстанции пришли в себя. Выныривая из ниоткуда, они пытались посылать на соперниц бесконечные полотна поглощающей энергию ткани, охранники принялись ретиво размахивать копьями, мечами, кинжалами с удлинёнными ручками и даже маленькими острыми дисками. Ведьмы и оборотень играючи противостояли последним, но чёрные стражи подземелья оказались достойными соперниками.
Длинные полотна разрезались секирами на мелкие кусочки, но те снова и снова сливались воедино и атаковали стремительней прежнего. Во что бы то ни стало они пытались высосать силу противников без остатка! Вальдемар, лишившись оружия, прижался к стене и молча наблюдал за происходящим. Он старался не высовываться. Ему казалось, что о нём просто забыли! Не до артефактора нынче тем, чью магию пытаются осушить! Вальдемар Крофф нырнул рукой за ворот рубахи, медленно достал оттуда амулет переноса и попытался его активировать. Не тут-то было! Вездесущий Георг тоже не участвовал в битве. Он наблюдал за тем, кто может исподтишка доставить больше неприятностей, чем все, вместе взятые, охранники.
– Это тебе больше не понадобится, – заламывая артефактору руки за спину, произнёс блондин.
Достав невесть откуда взявшуюся полоску чёрной ткани, ту, что недавно пыталась присосоться к волосам Улианы, служивый крепко-накрепко связал Вальдемару запястья. В ту же секунду магистр почувствовал, как его сила маленьким невидимым ручейком потекла в злополучный ошмёток.
– Отпусти, и ты богат, – оседая на пол, простонал Крофф.
– Ну что ты, – прошептал ему в ухо служивый. – Ты мне уже платишь. И кстати, довольно неплохо!
– Я заплачу золотом и камнями! Я наделю тебя силой артефактора!
– Не всё продаётся, Вальдемар, – Георг снял с шеи мага все побрякушки и сунул себе в карман. Стянул с пальцев вельможи магические перстни и даже выдернул из уха маленькую серьгу.
– Идиот, – впадая в беспамятство, простонал магистр.
– Дурак, – коротко ответил блондин.
Он подхватил первое попавшееся под руку копьё и ринулся на помощь Сердаю. Одежда оборотня была изрезана и колыхалась на теле владельца, словно лохмотья на попавшем в переделку путнике. Оборотень противостоял всем конвоирам одновременно. Его грация и мощь впечатляли. Но разглядывать технику боя – не время. Георг присоединился к побоищу. Краем глаза он заметил, что магессы стараются преградить доступ кускам ткани к телам помощников. Викториана, закусив губу, размахивала секирой, словно заправский гладиатор. Улиана противостояла главному из бестелесных созданий. Ловко орудуя хлыстами, она разрывала атакующие полотна на мелкие кусочки. Ещё две женщины блокировали нападение неприятеля с флангов – по левую и правую сторону от хозяйки леса.