– Аркад... – прошептала Викториана.
Она протянула к магистру трепещущие руки, но Улиана схватила женщину за рукав платья и отрицательно покачала головой.
Поднеся к губам палец и тем самым предупредив присутствующих о том, что сейчас полная тишина пришлась бы как нельзя кстати, хозяйка леса сняла обувь и несколько раз обошла босыми ногами вокруг странного кокона. Её волосы снова вздыбились красным ореолом. Каждый из присутствующих понял: опасность не миновала. Плетение на двери камеры – только первый шаг к освобождению обманутых соратниками магистров.
Улиана внимательно посмотрела вниз, под кокон. Затем остановилась, осторожно провела рукой по воздуху между ним и полом, разборчиво прочитала заговор «Явление взору» и сделала большой шаг назад. Нечёткая картинка проявилась лишь на доли секунды, но даже этого оказалось достаточно для того, чтобы лишний раз поблагодарить смекалистую хозяйку леса за дальновидность. Викториана достала из-за пояса маленький мешочек и молча протянула правнучке. Пригоршня розового порошка обнажила взгляду магесс торчащий под коконом остриём кверху меч. Одно неверное движение, и великий Аркад оказался бы нанизан на него, словно мотылёк на иглу.
В полной тишине, общаясь лишь с помощью жестов, заговорщики снимали с потайных дверей магические печати и вместе с коконами уносили истощённые тела магистров в крытый фургон. Предварительно очистив камеры от торчащих кверху мечей и остатков чёрной магии, чародейки и их верные помощники стащили туда оглушённых конвоиров. Великому Кроффу была отведена самая лучшая камера – та, в которой до того почивал архимаг Аркад.
– Снимите с его рук чёрную ленту, – Ульяна не сводила глаз с посеревшего лица отца.
– В любом случае мне пригодилось бы то, что осталось от магии «поглощающих», – независимо пожимая плечами, ответила ей Адриана. – Этот маленький кусочек энергии может послужить началом возрождения целого мира.
– Смотри-ка, – зло прошипела Викториана, – хоть какая польза с предателя.
Она ещё раз глянула в сторону артефактора и с неприязнью передёрнула плечами.
– Аркад сам определит меру его наказания, – спокойно молвила Ольгия. – Впрочем, как и всех остальных, пока ещё наслаждающихся властью магов.
– Нужно спешить, – засуетилась Адриана, – ночь не бесконечна, а рассвет мы должны встретить в ковене... и не только мы.
Чародейка аккуратно развязала узелок на запястьях Вальдемара и сунула ленточку в висящую на своём ремне сумочку. Аморфные тела совершенно прозрачных «поглощающих» молча двинулись следом за новой хозяйкой. Они желали выжить и по достоинству оценили благие намерения одной из «разрушающих». Нынче каждый её приказ чёрные стражи будут выполнять с особым рвением. Сила – вот главный рычаг воздействия для полного подчинения.
Ночь блаженствовала. Её тёмные кудри разметались по миру и щекотали каждый уголок. Крытый фургон и следующий за ним экипаж, мерно покачиваясь, выехали из города в направлении леса. Дабы избежать каких-либо неприятностей и неожиданностей, Сердай обернулся волком и убежал далеко вперёд. Он внимательно принюхивался к воздуху, прислушивался, улавливая любое дуновение ветерка и обрывки долетающих до волчьего уха бесед ещё бодрствующих, но уже наглухо закрывших засовы домов горожан.
Сегодня дом Викторианы превратился в приют и лазарет одновременно. Пока Сердай и Георг осторожно вносили тела магистров под крышу дубового сруба, ведьмы были заняты начертанием рун и символов. В считаные минуты сосновые доски пола запестрили магической вязью. Каждая завитушка озарилась ярко-голубым светом, каждый штрих рун заиграл кроваво-красным. Тела магов вместе с коконами уложили поверх мерцающих огней.
– Сердай и Георг, – голос Викторианы дрожал, как у певца, который вот-вот должен взять самую высокую ноту, – вы должны выйти во двор и ни в коем случае не смотреть на то, что будет происходить в помещении!
– Думаю, нам будет чем заняться, – спокойно ответил Сердай.
– В моей преданности тебе и твоим потомкам ты можешь не сомневаться, – поворачиваясь лицом к входной двери, проронил Георг.