Как только девушка погружалась в свои мысли, – звуки, запахи, холод или невыносимая жара прекращали существовать. Блуждая в лабиринтах собственного сознания, она находила ответы на ранее неразрешимые вопросы. Адептка часто задумывалась над тем, как мужчине с неуловимо слабым потенциалом магических сил удалось развить дар? Ответ оказался прост: терпение и труд.
– Способности, с которыми вы родились, – вершина айсберга, – говорил наставник. – Задержите дыхание, нырните под воду, осмотритесь!
Ученики слушали и выполняли. Они мысленно погружались под толщу ледяной глади. Их тела обжигал холод, но через мгновение всё превращалось в большое поле для наблюдения за собой. Светлые и тёмные стороны юных магов демонстрировали скрытый потенциал.
Именно тогда Улиана увидела истинную природу своей натуры и поняла: необходимо развивать светлую часть, ибо тёмной более чем достаточно. И если бы артефактор Крофф знал о том, что злосчастная парочка браслетов в первую очередь начнёт поглощать светлую, чрезмерно хрупкую сторону его дочери, тем самым оставляя неограниченную свободу для тьмы, – собственноручно закопал бы созданные им «дары» в землю!
۞۞۞
Караульный осмотрелся по сторонам. Утро вступило в свои права, но улицы города были ещё безлюдны. В этом мире не принято вскакивать чуть свет и нестись по неотложным делам. Здесь всё проще: умеешь работать – состоятелен, не умеешь – беден. Одарён силой – состоятелен, не одарён – беден. К тому же, значительная часть населения слыла отменными тунеядцами. Некоторых не спасало даже обладание даром. Словом, первые группы не спеша идущих вынырнут на солнышко только к десяти часам утра.
Мужчина ещё несколько минут потоптался на месте и всё-таки решил спуститься. После ухода магистра он понял, что не услышал характерного звука закрывающейся двери камеры, а это, сами понимаете, непорядок.
Стараясь ступать как можно тише, останавливаясь и прислушиваясь даже к слабому дуновению ветерка, караульный шагнул в полумрак каземата. Дверь и в самом деле оказалась открыта. Помня о том, что механизм, благодаря которому та движется из стороны в сторону, не смазывали давным-давно, мужчина решил ухватиться за неё двумя руками и резко потянуть на себя. Естественно, подобную манипуляцию невозможно было проделать, не заглянув внутрь камеры.
«Хотел-то лишь одним глазком посмотреть! Ковен всемогущий, чертовщина какая-то! Почему я не могу шевелиться, и кто эта женщина? Помогите! Помогите хоть кто-нибудь!» – караульному казалось, что его крики должны услышать другие служители ковенского подземелья. Ведь он старается, рвёт глотку изо всех сил. Тогда почему никто не приходит на помощь? Дышать становилось всё труднее. Лёгкие с трудом втягивали смрадный воздух. Даже сквозняк был на стороне страждущего: легко касаясь лица, он щекотал ноздри. Но как только слабый поток начинал пробираться в грудную клетку постового, в ней будто занимался пожар.
Сгибаясь и хватаясь руками за горло, страж подземелья старался не смотреть на зависшую в полуметре от прогнившего тюфяка магессу. Её спина чуть прогнулась, шея вытянулась вперёд, а в чёрных провалах глазниц время от времени мерцали далёкие, холодные огоньки. Густая дымка тёмно-серого цвета кружила вокруг хозяйки, словно ручной зверёк. Обшарив пространство длинными невесомыми щупальцами, она устремилась к новоявленной жертве. «Вот оно – истинное нутро жрицы тьмы! Ведьма под личиной магессы худшее из зол!» – руки и ноги мужчины стали тяжёлыми и непослушными.
Сопротивляясь тьме из последних сил, он упал на колени и постарался отползти в сторону, но и эта попытка оказалась тщетной. На какое-то время дыхание остановилось, сознание унеслось вдаль, а разум наполнился жуткими галлюцинациями.
– Как тебя зовут? – раздалось у него в голове.
– Георг, – мысленно ответил несчастный.
– Сейчас нас никто не слышит, мой верный страж, – сказала тьма нараспев. – Не нужно утруждать себя, прекрати трепыхаться и сосредоточься на нашей беседе. Это поможет восстановить дыхание.