Заняла свободное место за столом. Разговаривали о разных вещах, но я чувствовала, что скоро обсуждение перейдет на важные для семьи темы, но не для меня.
Когда обед подходил к концу, отец привлек внимание всех и заговорил, обращаясь ко мне. Меня охватила паника, и я не знала, как реагировать на его слова. В голове прозвучал голос моего котика: "Успокойся и просто слушай."
Отец продолжил:
— Сегодня мы собрались, чтобы обсудить условия брака и установить день свадьбы Джона и Эмили.
Джон встал, подошел ко мне, склонился и поцеловал мою руку. Передо мной стоял высокий мужчина с холодными серыми глазами и крепкой фигурой. При его прикосновении по моей руке пробежали мурашки, оставив неприятные ощущения.
Отец добавил:
— Эмили, прими подарок от Джона как знак согласия.
Я посмотрела на него, потом на мать, не зная, что ответить. "Лучик, посоветуй мне, что сказать," — мысленно обратилась я к своему коту.
— Эмили, решение уже принято. Ты можешь лишь отложить дату свадьбы на столько, сколько тебе нужно. Скажи, что согласна, но свадьба будет через год. За это время мы что-то придумаем, чтобы разорвать помолвку.
Я выразила свою благодарность коту, встала и, позволяя Джону надеть кольцо на палец, произнесла:
— Я согласна, но мне нужно время, чтобы сознательно подойти к созданию семьи, поэтому я прошу время.
— Сколько времени тебе нужно? — спросила мама с улыбкой, почувствовав её поддержку, я смело ответила:
— Год, прошу отложить на год!
Отец был доволен моим ответом, в знак согласия кивнул и огласил:
— Мудрое решение! Одобряю!
После трапезы женщины ушли в холл, а мужчины направились в библиотеку. На выходе из гостиной мама обернулась ко мне, взяла за руку и нежно коснулась моего лица, сказав:
— Ты всегда была умницей и принимала правильные решения. Но если что-то не так, я всегда рядом, можешь на меня положиться.
— Спасибо, мама, — ответила я, поцеловав её руку.
Мне показалось, что в глазах мамы мелькнуло что-то странное, но это быстро исчезло. Однако закралось подозрение, что она что-то заметила во мне. Баронесса села напротив меня. Она вели непринужденную беседу, но баронесса внимательно наблюдала за мной.
Я напряглась и обдумывала, что делаю не так, раз и мама, и баронесса за мной следят. Сейчас я другая, все во мне изменилось.
Неужели это так очевидно? — размышляла я про себя.
Обратясь к маме за разрешением погулять, я почувствовала волнение в сердце, словно желая, чтобы ее ответ был положительным. Она, мягко улыбнувшись, согласилась:
— Возьми с собой Грейс.
Эти простые слова, полные понимания и заботы, окутали меня теплом. Я не могла скрыть радости, ведь прогулка с Грейс обещала быть легким и беззаботным, как весенний ветер. Мы всегда находили радость в простых вещах: смех, разговоры и безмятежные мгновения, когда мир наполнялся красками.
Пока я готовилась к выходу, мысли о том, что именно ждёт нас за порогом, искрились в голове. Для меня это всё новое неизведанное и так же прекрасное.
сад, цветы, старые деревья шептали свои истории, а пение птиц создавали симфонию, диктующую ритм нашего дня. С каждыми шагом к дверям я всё больше ощущала, что освобождаюсь от взгляда баронессы!
С большим удовольствием я направилась к двери, отправив ментальное сообщение Грейс и позвав Лучика. Кот уже ждал меня на террасе, и вскоре подошла Грейс. Она сделала реверанс, и мы вышли в прекрасный сад за замком.
Выйдя из замка мы с Грейс шли молча. Удалившись на достаточное расстояние от замка, Грейс перешла на шепот:
— Госпожа, вы согласились на брак?
Стараясь держать себя в руках я спокойным тоном ответила:
— Да, согласилась.
— Леди Эмили! У меня есть знакомая, работающая в замке Олдрейн, соседка с детства. Она рассказала, что баронесса и молодой барон обсуждали, что необходимо добиться согласия герцога на брак с его дочерью, чтобы молодой барон был ближе к императору. Это поможет осуществить их конечную цель.
Я была удивлена услышанным:
— Какую цель?