исел на корточки, поправил одеяло и нежно поцеловал в губы. — Доброе утро, моя милая Эмили. — Доброе утро, Ричард, — ответила я. Этот поцелуй уже не был таким спонтанным и неожиданным. Скорее, я хотела этого сама. Он собрал одеяла, сложил в мешок, достал еды: вяленого мяса, яблоки, хлеб. — Воды осталось совсем мало, необходимо найти родник, иначе нам не хватит, — произнес Ричард, обернувшись ко мне с легким выражением тревоги на лице. Я узнала о роднике, он близко, всего в нескольких шагах; по пути мы сможем набрать воды. После завтрака мы собрали наши нехитрые пожитки и отправились в дальнейший путь. — Эмили, откуда ты узнала о роднике? Я увидела. Лес и земля подсказали. Не представляешь, как очаровательно наблюдать за природой, слышать её шепот… — Ты видела ещё что-то? Да, сам кристалл. Он пробудился вместе со мной, он живет, зовет меня. Думаю, змей тоже слышит его отголоски, поэтому продолжает искать. — Не думала, что бабушка спрятала тебя после рождения в другом теле? Что ведьма помогла ей в этом? А потом, когда пришло время, забрали твою душу. Если это так, многое становится ясным, Ричард. — Именно, леди Сильвия знала, что будут искать, что существует змей. — Поэтому она готовила меня. Моя учеба в университете, биологический факультет, её истории… Они были настоящими. Мне нужно вспомнить их все, чтобы видеть полную картину. И, главное, Ричард… Я смогу вернуться в свой мир. Ричард нахмурился, его лицо стало неприступным. Он остановился и крепко взял мои руки. Его ладони были такими большими, что мои пальцы потерялись в них. — Эмили! Ты действительно хочешь вернуться? Я задумалась над этим вопросом: Да, там моя мама, мой привычный мир, а здесь чужое, везде опасно. Ричард смотрел на меня и больше не задавал вопросов. Мы шли по тому маршруту, что я видела в трансе. Лес меня вёл, я чувствовала. Шли долго, сели отдохнуть и поесть. Вдруг мой слух уловил мелкое хихиканье. Я огляделась. Никого нет. Ричард смотрел на меня, понимая, что что-то происходит. — Что случилось, Эмили? И вместе с хихиканьем услышала… Эмили, это она… Звук и смех шли от кустов. Я подошла к кустам, а там… врассыпную разлетелись маленькие человечки. Прозрачными крыльями они были похожи на крылья стрекозы. Эльфы! В изумлении смотрела я на них. Они подлетели ко мне и начали проказничать: дергали за волосы, щелкали по носу. То же самое происходило и с Ричардом: он пытался, как и я, отмахнуться от них… Резко баловство прекратилось, и из ниоткуда вышла красивая женщина, облаченная в длинное платье изумрудного цвета, расшитое мелкими каменьями, с длинными светлыми волосами и с голубыми глазами. Я сделала реверанс, и мы с Ричардом приветствовали королеву друидов. Она жестом подозвала нас ближе к себе: — Эмили, мы ждали твоего возвращения. Добро пожаловать домой, милая дитя! — с добродушной улыбкой проговорила королева Алантия. — Ваше Величество, вы сопровождаете Эмили? — Да, — ответил с поклоном головы Ричард. — Вы уже близки к цели, — ответила королева. — Я приглашаю вас к себе на обратном пути, у большого дуба вас будут ждать феи. С этими словами королева возвратилась в портал и исчезла. Мы с принцем продолжили наш путь. — Ричард, у меня возник вопрос о кристалле, — произнесла я, не желая оставлять мысль недосказанной. — Допустим, нам посчастливится найти его, и каким-то чудесным образом мы расколем тот камень, в котором он замурован. И… что мы будем с ним делать? Где намереваемся его скрывать? Словно в этот момент вся тишина вокруг нас ожила, и я почувствовала, как нарастает напряжение в воздухе. Вопросы терзали мой разум: что станет с миром, если кристалл окажется в руках злодея? Но ещё больше меня тревожила мысль о том, как мы сами справимся с такой силой. — Ммм… да, мы об этом не подумали. — И не это ли имела в виду королева Алантия? Если подумать, то змею очень сложно попасть к ним, фей и друидов много, и армия большая и сильная. Тренированные воины могут самоисцеляться в бою. Между разговором мы вышли на поляну ко второму дубу: дерево оказалось таким же большим и могучим. Я обняла ствол и, прислонившись к нему, поздоровалась. Дерево откликнулось. И вдруг из дупла, которое находилось чуть выше уровня моих глаз, вылетела маленькая фея. Поначалу я приготовилась обороняться. Фея смеялась надо мной, после показала на дупло и проговорила: — Это дар от нашей королевы, возьми. Я с большой опаской засунула руку в дупло и взяла маленький мешочек. — Что это? — открыв мешочек, я спросила фею. — Это камень света, — она показала пальцем на овальный камень, — в тёмном лесу всегда темно, а камень укажет ваш путь и осветит его. Если вы свернёте не туда или уйдёте от тропы, камень потухнет, а если вы идёте правильной тропой, то он будет светить ярко. А это золотая пыль с заклинанием, её нужно посыпать на нужный камень- ты почувствуешь какой! С этими словами фея нырнула в дупло, и оттуда я уже услышала голос: — Я буду ждать вас…, и ещё помните: не всё то, чем кажется. Бойтесь своих мыслей и старайтесь не воображать. — Эмили…, — эхом отдались мне в мыслях слова феи. — Тебя ждёт сюрприз… Странные наставления… Лес есть лес. Мы продолжили путь, обсудив про сосуд и таинственный дар от королевы. Камень света уверенно показывал дорогу, и мы, ведомые его светом, углублялись всё дальше в лес. Эльфы играли в ветвях деревьев, шелестели кроны и пели птицы. Ричард заметил, что лес становился всё более странным, и воздух как будто сгущался, наполняясь магией. Мы подошли к небольшой речушке, вода в которой сверкала и играла всеми оттенками спектра. Вдруг из воды вынырнуло сияющее существо, напоминавшее русалку, с волосами, словно из серебра. Оно взглянуло на нас и, не приближаясь, оставило возле берега маленькую корзину с живыми цветами, лепестки которых переливались как радуга: — Возьмите это как знак признательности за ваше путешествие, — прозвучал мелодичный голос, и существо вновь исчезло под водой. Наполнившись новыми ощущениями и спокойствием, мы продолжили наше путешествие. Я почувствовала, как природа вокруг нас жива и дышит вместе с нами. Камень света в моих руках мерцал, напоминая о том, что впереди нас ждёт ещё множество загадок и приключений. Лес, казалось, одобрял наше движение вперёд, и я почувствовала, что наше путешествие имеет огромное значение не только для нас, но и для всего этого чудесного мира.