Золотая пыль, словно магическая россыпь, впиталась в его поверхность, раздаваясь треском и щелканьем… Из недр камня поднялся белоснежный дым. Ох… с оглушительным треском камень распался на множество частей, открыв сердцевину, которая стала словно подставкой для прозрачного кристалла невиданной красоты темно-рубинового оттенка, укрытого хрустальной крышкой. Этот кристалл, сидящий на хрустальном подносе, казался поистине живым, словно воссиявший из глубин времени.
Ричард приблизился, чтобы рассмотреть… Я невольно вскрикнула, испугавшись, что он дотронется до него, забыв о том, что кристалл закрыт.
— Ричард! Нельзя касаться кристалла, его трогала лишь моя бабушка.
Он смотрел на меня с благодарностью, но в его глазах таилась тоска…
Я подошла к камню, опустилась на колени и медленно, словно опасаясь разрушить волшебство, приоткрыла хрустальный купол. Кристалл переливался, и казалось, что в его недрах течет кровь, как у человека, по венам. Гул его сердца сливался с биением моего. Как завороженная, я взяла его в руки. Внезапно в кристалле сработал какой-то механизм. Я чувствовала нечто необычное, но не могла это объяснить. По телу пробежал жар, глаза заволокло туманом, сердце стучало в бешеном ритме. Кристалл темнел с каждой секундой. Я не понимала, что происходит, но ощущала нечто зловещее: кровь бурлила, как лава вулкана. Вдруг я услышала голос Ричарда, словно он говорил издалека, его мольбы сливались с криками…
Борьба с собой, восстановление зрения и координации не пришло быстро, когда я устремила взгляд на кристалл… О, ужас… Его держали не мои руки, а страшные, массивные лапы. Но кристалл ощущался так близко, как будто лежал у меня на ладони. Я искала глазами Ричарда…
Он стоял вдали, таким крошечным, что мне пришлось наклониться, чтобы разглядеть его. Наклонившись, я спросила:
— Что происходит?
Но вместо слов из уст вырвалось лишь рычание. Ричард, растерянный, разводил руками, не понимая меня. Я вновь попыталась задать вопрос, но снова произнесла только рычание. Обернувшись, чтобы узнать, кто издает эти звуки, я осознала, что не только Ричард уменьшился, но и деревья вокруг преобразились в миниатюры. Еще раз окинув взглядом пространство, я заметила чешуйчатый хвост золотистого цвета, который вильнул и стремительно исчезал, вертясь на месте. Я упала, и вновь мой взор устремился к огромным лапам…
Я встала, и моё тело казалось тяжелым, как будто отягчённым грузом, в приступе неистовства я закричала, но вместо звука вновь раздалось лишь рычание, а голос Ричарда где-то вдалеке…
— Эмили, Эмилиии… успокойся, сядь и взгляни на меня.
Я смотрела на него, как с высоты пятиэтажного дома. Затем, побеждая внутреннюю бурю, я опустилась на землю.
— Опусти голову к земле, Эмили, — прозвучал его голос.
Я склонила голову, положив её на переднюю лапу. Ричард мелькал перед глазами, но его слова становились всё яснее.
— Пока лишь молчи, Эмили, и слушай меня, моя дорогая. Ты обернулась, кристалл разбудил твою вторую ипостась; теперь нам предстоит научиться общаться ментально.
С этими словами я вздохнула и закрыла глаза.
— Хорошо, Эмили. Теперь отдохни, осмысли, и мы продолжим, — мягко говорил Ричард.
Когда я обрела спокойствие, он осторожно погладил меня по "лицу" и добавил:
— Ты прекрасна, Эмили. Твоя чешуя сверкает, словно золото, и ты поистине редкая драконесса.
Золотых драконов уже давно не было. Я вновь вздохнула, прикрыла лапой глаза и издала звук, напоминающий глубокий, гортанный вой. Мысли мои метались о том, как же мне предстоит встретиться с королевой Друидов, если я не смогу втиснуться в дупло и не войду в хижину. Останусь ли я вечной такой огромной? Слёзы катились по моим щекам. Множество переживаний накладывались одно на другое: совершенно другой мир, к которому я не привыкла, и мой драконий облик, ставший мне в тягость. К телу девушки, чьи таланты я ещё не освоила, добавилось ещё и это бремя – быть драконом.
Ричард, словно компас в бурю, успокаивал меня, произнося:
— Вспоминай, что рассказывала тебе твоя бабушка!
Я закрыла глаза и погрузилась в воспоминания о её сказках, о драконах и их превращениях. В детстве я могла не удержать в памяти всего. Перебирая истории в своём сознании, я вспомнила, как бабушка объясняла мне, что в маленьком человеке может поместиться гигантский дракон.