— Он мой истинный, пробуди его, Эмили…
Это был властный голос моей драконессы. Я ощутила тепло, разливающееся по моему телу, словно пламя дракона проснулось внутри меня. Этот голос всегда был со мной, оберегая и направляя, но сейчас он звучал особенно настойчиво. Пробудить Ричарда? Что это могло значить? Я повернулась к нему, заглянула в его глаза, которые искрились нежностью и каким-то тайным пониманием.
— Ричард, — начала я, стараясь уловить намек в глубине его взгляда, — ты когда-нибудь чувствовал, что внутри тебя дремлет нечто большее?
Он задумался на мгновение, затем медленно кивнул. — Да, иногда мне казалось, что есть нечто, что просит быть освобожденным. Как будто во мне живет огонь, ждущий своего времени.
Его признание удивило меня, и я поняла, что пришло время поведать ему о тайне, которую я носила с собой. Я рассказала ему о драконессе, о ее знаниях и силе, которые жили во мне с самого рождения. И Ричард, слушая, не отводил глаз, словно сам был частью этой древней тайны. Он крепче прижал меня к себе, и я поняла, что он готов принять мой мир, каким бы чудесным и опасным он ни был. —Твоя драконесса чудесна! Смотря мне в глаза проговорил он.
Глава 23
Глава 23
Возвращение
Ужин был истинным пиршеством вкуса. Стол одарённый свечами и украшенный цветами, во главе стола восседала Алантия, она обратилась к Ричарду с интересом:
— Ричард, каковы ваши дальнейшие намерения?
— Нам бы хотелось возвратиться, ваше Высочество, — ответил он с почтением.
Бабушка посмотрела на меня с недоверием и беспокойством: — Сейчас вам нельзя возвращаться!
Ричард с твердостью ответил: — Кажется, именно теперь надо, чтобы снять подозрения, я пытался отправить весточку герцогу, но увы...!
За столом я укрыла правду о браслете Грейс, решив поведать после трапезы и произнесла уверенно: — Ваше Высочество, мы намерены утром отправиться в путь.
— Что ж, силой удерживать вас не вправе, — молвила она.
Запястье на правой руке поддалось тихому зуду, и время от времени я, как заколдованная, чесала его. Порой взгляды бабушки вновь встречались с моими, и она шептала: — Покажи, что у тебя там.
— Не тревожься, возможно, аллергия на что-то. Цветов здесь множество… — ответила я, стараясь успокоить её.
Ужин подошел к концу, и мы с Ричардом отправились на прогулку, любуясь дивной красотой природы, о существовании которой я не подозревала. Мы наслаждались тишиной, покоем и друг другом. Он обнял меня.
— Эмили, искал я возможность отправить весть твоему отцу о змее, но сама идея опасна: слишком много подозрений и вопросов.
— У меня браслет, я смогу связаться с Грейс.
— Доверяешь ей?
— Да. Она может передать отцу то, что ты хотел.
— Об этом надлежит поразмыслить, — Ричард потирал подбородок задумчиво.
Из-под арки к нам шествовала Королева Алантия. Мы приветствовали её: я реверансом, Ричард — поклоном.
— Нельзя прибегать к артефактам. Предостерегла она. — Пройдете через портал в замок, я открою его для вас. Но сперва разговор с леди Сильвией. Василиск умен и хитер, и он просчитывает ходы вперед. В этот момент вы должны контролировать каждый свой шаг. Собираетесь, портал вскоре откроется.
С этими словами она оставила нас. Вернувшись в покои, мне вручили новое платье. Позже зашли Ричард и бабушка. Моё сердце было полно обидой, и я отвернулась. Однако, бабушка подошла ко мне, взяла за руки и произнесла:
— Мне искренне жаль, дорогая, но я всегда любила вас с сестрой и люблю, вы уникальны каждая по-своему. Ты вправе сердиться на меня, но это было единственным способом сохранить этот мир и твою жизнь.
— Бабушка, — произнесла я, обнимая её, — Я уже не злюсь. Я тебя люблю и очень скучала.
— Вы с Ричардом должны пройти ритуал истинности!
С этими словами она развернула моё запястье, и там проступил едва заметный узор с золотым оттиском. Затем, взяв правую руку Ричарда, у него проявился такой же узор, идентичный моему.
— Ритуал истинности — это союз браком, — объяснил Ричард.
— Да, и ты должен это сделать! — строго сказала бабушка.
— Но, бабушка?! — возразила я.
— Эмили! Здесь другие порядки, и нет вольности, к какой ты привыкла. — Её слова давали понять, что ей известны наши чувства и то что произошло между нами. От зорьких глаз бабушки ничего не скроется!
— Я хочу быть с Эмили, но она помолвлена с Джоном! Нужно расторгнуть помолвку, только тогда брак возможен.
Бабушка мягко и уверенно произнесла: — Помолвку можно расторгнуть, но это потребует решимости и дипломатии. Доверяй себе и своим чувствам, Эмили, и ты найдёшь правильный путь. Джон поймёт, если ему откроется истинное положение дел. Мы поддержим вас во всём, что решите, — добавила она, ободряюще пожимая мне руки.