С этими словами погрузились в портал и вышли у моего дуба и хижины.
Я стояла перед хижиной, ощущая, как в душе разгорается новая сила и уверенность. Ричард, чуть придерживаясь за мое плечо, все еще был под впечатлением от полета и того, что ему довелось пережить. Мы обменялись взглядами — в его глазах я прочитала благодарность и что-то большее, совсем новое для нас обоих. Долгий поиск Василиска ложился на нас тяжким грузом, но теперь, со знанием и поддержкой, всё казалось не таким уж непосильным.
— У нас все получится, — прошептала я, стараясь вселить в него уверенность.
Ричард кивнул и взглянул на небо, где некогда кружились наши драконы. Время двигаться дальше пришло. Мы прошли к дубу, из коры которого словно сочились древние секреты и знания. Взявшись за руки, мы ощутили, как дух леса приветствует нас, и каждый шаг напитывался уверенностью и спокойствием.
На заднем дворе, между деревьями, я заметила слабое свечение — признак того, что любовно расставленные бабушкой светляки охраняют наш путь. Они оставались незаметными до того момента, пока не появлялась настоящая необходимость в свете. Мы шагали вперед, прислушиваясь к шепоту ветра и тихому шелесту листвы. Ветер, казалось, рассказывал истории о далеких временах, о великом прошлом драконов и о том, как впереди нас ждут великие дела.
Глава 24
Глава 24
Разговор с отцом.
Мы из портала вышли прямо к хижине, спрятанной в лесной чащобе. Это меня удивило: почему портал не открыли еще по дороге в тёмный лес?
Зайдя в домик, обнаружили все на прежнем месте. Ричард проверил порталы и не нашёл следов взлома, а моё пушистое чудо терпеливо ожидало нас. Как только мы покинули дом, он вернулся и закружился у ног. Я взяла его на руки, и он довольно замурлыкал.
— Драконом паахнет… всё-таки.
— Чувствуешь? — удивилась я.
— Как же не? Ведь ты — это я, а я — это ты, Эмили. Неужели ты ещё не поняла нашей связи? Едва ли нам навредят, мирр…
— Не знала. Прости… — задумчиво сказала я. — Тогда я не должна тебя оставлять.
— Да, нельзяяя…
Ричард подошёл и сказал:
— Нужно разработать план, как искать змея!
— Гург, начнем с него и баронессы. Не зря они толкают отца к браку, — ответила я.
— И вот тут-то нужно поговорить с отцом, Эмили. Он должен быть в курсе. Без его помощи нам не справиться.
— Прав ты, Ричард. Да и держаться в рамках этикета придётся.
— Конечно, но мне будет сложно держаться при тебе.
Я улыбнулась и поцеловала его. Кот проворчал о правилах, о бесстыдстве…
Ричард всё перепроверил, и мы отправились в замок. В замке узнали, что отец уехал по делам и вернётся только к вечеру. Ричард решил не ждать и отправился в дворец, чтобы разузнать новости и обсудить с отцом ситуацию насчёт Гурга.
Я пошла в дом и увидела баронессу с мамой, увлечённо беседующими в холле. Подойдя, поцеловала маму, поприветствовала и собиралась уйти в свою комнату, как вдруг услышала слова баронессы:
— Эмили, слышали новости… Принц Ричард женится. Император нашел ему подходящую невесту, и сейчас обсуждаются детали.
Эти слова ударили как обухом. В первое мгновение я не нашлась, что сказать. Повернувшись пол-оборота, произнесла: — Я рада за его Величество.
Почти бегом достигнув своей комнаты, ходила из угла в угол, отвергая услышанное. Как он мог промолчать? Кандидатуру невесты не находят за день-другой. Он знал… Эти слова отстукивали у меня в голове.
С нетерпением ждала вечера. На ужин не пошла, велела Грейс принести его в комнату. В груди боль становилась невыносимой, душила неизвестность. Он не приходил. Ждала до полуночи — всё тщетно. Кот спокойно уверял, что его задержали дела и он придёт завтра. Болело всё: и сердце, и душа, и драконица внутри металась.
— Сдержу ли я её? — думала я, поглаживая узор на запястье.
Узор откликнулся светом и жжением на моё прикосновение. Усталость и напряжение победили, и я уснула в объятиях своего мохнатого чуда.
Ричард
Из портала у дворца я вышел в мир, в котором царила суета. Войдя внутрь, я отыскал матушку и обнял ее, она взволнованно произнесла: — Ричард, где ты пропадал? Неужели забыл?
— О чем, матушка?
— Ричард! — возмутилась она. — Как ты мог это забыть? Сегодня прибывает твоя невеста, Алира!
— Я же говорил, что не женюсь и не давал согласия…
За спиной раздался голос отца: — Никто тебя и не спрашивал. Я принял решение, и так тому и быть, — строго произнес он.
— Я не могу жениться на ней, отец. Моё сердце принадлежит другой.
— Ты кронпринц! У тебя нет права на личные желания, когда речь идет о судьбе государства. Этот брак выгоден и нам, и им. У них алмазные шахты, а мы даём им защиту.