— Пусть женится мой брат, а я отказываюсь от титула и положения.
— Кто она? — громко и требовательно спросил император.
— Я не стану жениться и точка, — с горячностью ответил я и покинул их.
— Куда ты? Я тебе не отпускал! — воскликнул отец вдогонку.
— Пытайтесь женить без моего участия. Я не приду на церемонию, — бросил я, покидая зал.
Скоро я оказался в своей комнате, окунулся в ванну с горячей водой, переоделся и стал ждать ужина.
Мысль об Эмили не покидала меня! Злые слухи, наверное, уже достигли ее. Что заставило отца так торопиться с помолвкой и браком? Кто шепнул ему это? Я мог лишь догадываться, что творится в сердце Эмили. Знал лишь одно — сегодня вечером я должен её увидеть, поговорить и успокоить.
Часы указали на время ужина. Его принесли прямо в мою комнату. Потом я направился к порталу, провел кристаллом, но портал оставался недвижим. Что это значит? Пошел искать отца и нашел матушку вместо него. Я спросил: — Матушка, почему порталы не работают?
— Я как раз шла предупредить тебя. Отец закрыл для тебя все порталы, Ричард. Ты не сможешь перемещаться.
— Матушка, почему отец так настаивает на браке с леди Алирой?
— Ты же знаешь! Это экономический брак, он взаимовыгоден.
— Пусть женят Кейна!
— Он слишком молод для брака.
— Матушка… я не могу, мое сердце занято другой.
Я решил остаться и поговорить с матерью, выпытать ответы на свои вопросы, и попросил её о прогулке и разговоре. Матушка согласилась и велела служанке принести теплую накидку. Когда мы вышли в сад, я был уверен, что никто нас не подслушает. Я попросил матушку сохранить наш разговор в тайне. Она согласилась и, взяв меня под руку, мы углубились в сад. Беседа была насыщенной и проницательной. Я узнал больше о придворном маге, проводил матушку и вернулся в свои покои. Ночь уже окутывала замок. Я лег спать и вдруг почувствовал, как узор на теле засветился, и тепло прочертило путь сквозь меня. Мой дракон злился, рвался на свободу, слыша зов своей драконицы! Я проснулся среди ночи, за окном сияла луна, а тени обрушивались на стены моей комнаты, создавая мрачные силуэты. Сердце барабанило в груди, и я чувствовал, как энергия, подкрепляемая древней магией драконов, увеличивала свою силу. Я знал, что дракон внутри меня всегда будет стремиться быть с драконицей, что владеет сердцем Эмили. Инстинкты требовали ответить на этот зов.
В тусклом свете я увидел, как светится узор на моём плече, и вспомнил о легендарной связи, которую наш род держал в тайне столетиями. Нас учили с детства сдерживать этот зов, находить баланс между нашими обязанностями и личными желаниями. Но с каждым днём я всё больше терял этот баланс. Даже наши разговоры с матерью не смогли убрать камень с моей души.
Мне нужно было принять решение. Время близилось к рассвету, а с ним — и момент истины. Я понимал, что встать на тропу войны против воли отца — это значит лишиться титула, покинуть свой дом и оставить всё, что дорого. Но мысли об Эмили, её смех, её глаза… это всё звало меня, обещая свободу и настоящую любовь. Осознание неотвратимости предстоящей битвы будоражило ум.
В ту же ночь, прежде чем лунный свет скрылся за горизонтом, я решился. Отныне мой путь определяли не корни или род, а сердце и связь, что течёт в наших жилах. Я должен был найти способ обрести и разгадать могущество драконов, ведь именно это поможет мне защитить и сохранить то, что действительно важно.
Глава 25
Глава 25
Прогулка с семьей
Утро встретило меня с ощущением, как будто по мне проехал танк: тело ныло, в груди пекло. Приняв ванну, я увидела, как Грейс готовит платье и тихо спрашивает:
— Госпожа Эмили, что случилось? Вы выглядите печальной с момента возвращения из леса. Там было что-то необычное?
— Нет, Грейс, ничего особенного.
— Отец дома?
— Да. Герцог с герцогиней ждут вас к завтраку.
Грейс подготовила платье с короткими рукавами, я же настаивала на длинных. На правую руку надела золотой браслет, скрывающий метку.
За завтраком меня ждали вопросы от отца. Я монотонно отвечала, мечтая, может, открыть им свои тайны. Мама, с улыбкой, предложила вызвать портниху.
— Ты выбрала платье для свадьбы принца Ричарда?
— нет матушка, но знаю какой цвет платья я одену.
После завтрака, вооружившись зонтиками, мы вышли в сад. Я вновь узнавала свою семью. Амалия шла рядом, беря меня под руку, а Аллоиза весело резвилась.