После отеческого наставления, мы с Амалией пошли спать в мою комнату. Перед сном я всё детально поведала сестре, в том числе о встрече с императором, о том, как Ричард показал метки, что высшие силы благословили драконов, и почему расторжение помолвки с Джоном, а также разрыв помолвки Ричарда с Алирой, стала неизбежной.
— Видишь, Эмили, всё складывается наилучшим образом, — с улыбкой проговорила Амалия.
За разговором не заметили, как уснули—две болтушки…
На завтрак нас не разбудили, ведь отец дал соответствующие указания. Мы проспали аж до второго завтрака и с визгом, изголодавшись, спустились в столовую. Наперебой говорили и смеялись.
Мама, в недоумении, обратилась к отцу: — Альберт, дорогой, что с девочками и почему позволил им так долго спать? — Поверь, дорогая, они это заслужили. А сейчас готовьтесь, мы приглашены во дворец на вторую половину дня. Через два часа, если в холле не будет вас, уеду без вас, ждать не буду! — шутил отец, подбадривая нас.
Мы быстро позавтракали и разошлись по комнатам. Грейс приготовила платье цвета слоновой кости, нежное жемчужное ожерелье и серьги с кольцом из гарнитура.
Собрались мы стремительно, даже раньше намеченного срока, и ждали внизу отца, который вышел из кабинета, вальяжно приблизился к нам и воскликнул: — Я самый богатый и счастливый человек на свете: у меня самые прекрасные и умные девочки, к тому же — самая любимая супруга.
Он нежно поцеловал маму в щеку и пригласил всех в экипаж, галантно подав руку, а сам отправился верхом. И тут Амалия, шалунья, наклонилась ко мне и с заговорщицким смехом прошептала: — Ты дракон Эмили, а я тебя оседлаю и давай наперегонки с отцом! Хи-хи-хи.
Мама лишь посматривала на нас с улыбкой: — Какие же вы ещё маленькие, развеселые, куда вам замуж… Как хорошо, что император расторг вашу помолвку с Джоном. — Да, матушка, — с улыбкой посмотрела я на неё, и мы с Амалией обменялись понимающими взглядами, понимая друг друга без слов.
Значит, отец не посвятил матушку в то, что моя помолвка теперь с кронпринцем. Это будет для неё большим сюрпризом!
Я волновалась до глубины души, терзаемая неведением о том, какие доводы для расторжения нашей помолвки может придумать император. Баронесса, награжденная несгибаемой решимостью, хоть и поспешила с нашей с Джоном помолвкой, явно не собиралась сдаваться без боя. Какие же аргументы для семейства Ришаль смогут служить оправданием разрыва? Или помолвка, случившаяся накануне, была лишь миражом?
В тронном зале собрались наши семьи: моя, баронессы, герцога Ришаль. На троне величаво восседали император Адар, императрица Биатрис и крон-принц Ричард. Суровый император сам огласил свой решительный указ: – По вновь открывшимся обстоятельствам, союз барона Джона и герцогини Эмили отменяется, и сей приказ обжалованию не подлежит! Также отменяется помолвка моего сына, крон-принца, с герцогиней Алирой по причине ее юного возраста.
Император не оставил пространства для возражений. Продолжая, он изрек: – Крон-принц Ричард и герцогиня Эмили, дочь Альберта Альбрехта, объявляю обручёнными. Помолвка состоится через пять дней, а свадьба – через пять лун.
Баронесса побледнела, но с достоинством покинула зал, учтиво поклонившись. Император пригласил моих родителей на обсуждение торжеств, а мы с Ричардом уединились в саду. Я была в таком восторге, что могла бы противостоять любому злу. Мне хотелось кричать о своём счастье всему миру.
Я взглянула на Ричарда и, искренне улыбаясь, словно провинившийся ребёнок, спросила: – Ты простишь меня? – За что тебя прощать, или ты скрываешь от меня нечто неведомое? – ответил он, слегка улыбнувшись. – Я усомнилась в тебе, когда ты не пришёл тогда. – О, моя маленькая Эмили… Как я могу покинуть тебя, ведь мы связаны судьбой, – сказал он, нежно касаясь знака союза на своей руке. Видимо, у него были слова для меня, но он предпочёл сохранить этот момент.
– Завтра вечером приду, и мы поговорим на прогулке, милая, – заверил меня Ричард, и мы возвратились к собравшимся, где все уже обсудили предстоящие события.
Император встретил нас словами: – Ну, что, голубки, успели наговориться? Вся жизнь впереди, успеете. Простите нас, дела ждут, – обращаясь к Ричарду, добавил: – Ты мне понадобишься.
Наша семья вернулась в наш замок. Как же было тихо и спокойно. Маленькая Аллоиза ликовала, что её сестра вскоре станет принцессой и заживёт во дворце, а она сможет часто ездить в гости.