Я замерла в задумчивости: как бы это было чудесно — углубиться в лесную тишину, уединиться у камина с книгой. Затем ко мне подошла сестра Амалия, обняв по-сестрински: – Эмили, я так счастлива за тебя. Всё сложилось как нельзя лучше. А принц Кейн позвал нас с Аллоизой на прогулку – он так серьёзен, но как хорош, когда улыбается…
Она замолчала, погружаясь в свои мысли, и тихо добавила: – Такой улыбки я ни у кого не видела, милая сестричка.
Я, подшучивая, протянула: – Амалия, неужели стрелы любви достигли и твоего сердца?
Она ущипнула меня, да так сильно, что я вскрикнула. Но прежде чем я успела ответить, она встала и ринулась в бегство. Мы весело гонялись по холлу, пока двери не отворились, и не вошёл принц Кейн. Взлохмаченные, запыхавшиеся, мы, наконец, опомнились и с хихиканьем сделали книксен.
– Ваше Величестао, вам нужен отец? – спросила я, пытаясь придать своему лицу серьёзности, хоть и понимала, что он прибыл из-за Амалии.
– Да, проводите меня к нему, – ответил принц, не отрывая взгляда от Амалии.
Я проводила его в кабинет, сообщив отцу о прибытии принца. Отец ожидал увидеть Ричарда, и был недоумён, когда вошёл принц Кейн.
– Чем обязан визиту его Величества? – услышала я слова отца, когда уже закрывала дверь кабинета. Тут же прозвучал его приказ позвать Амалию. Прибегнув к лёгкой мести, я ущипнула её и шепнула: – Амалия, именно за тобой прибыл принц, он попал… Ах, пропал! – играла я словами, поправляя её взлохмаченные волосы и поправляя собственные растрёпанные пряди.
Амалия, вся в румяная и запыхавшаяся, устремилась в кабинет, а я направилась в свою комнату. Мне нужно было погрузиться в теплую воду и переодеться во что-то простое. Я позвала Грейс, и она набрала мне ванну. Устроившись в воде, я вдруг задремала, и в мгновение ока сон перенес меня в мир, где ко мне приближался огромный змей: его жёлтые глаза пылали, а шипение словно сковывало моё тело. Затем я услышала говор змея: "Я знаааюю…, кто тыы… Я идууу за тобойй… Шшшш."
Я очнулась, вздрогнув в воде. Сон был таким ярким, что дрожь не отпускала меня долго. Быстро переодевшись, я спустилась вниз, чтобы поговорить с отцом и узнать, почему прибыл принц.
Отец сидел в кабинете, погружённый в бумаги: — Отец, я хочу поговорить. Когда будете свободны? — Скоро освобожусь, милая, посиди, подожди. — Зачем прибыл принц? – спросила я. — Просил разрешения погулять с Амалией. Чувствую, скоро в замке нас останется только трое, – сказал он, закрыв книги и спрятав бумаги. Ты беспокоишься о помолвке? Сегодня вечером я хотел об этом сообщить всем. — Нет, я только что задремала в ванне и видела василиска. Скажите, отец, есть ли различия между женской и мужской особью в ипостаси змея и есть ли различие в их голосе? — Я не могу сказать. В наших записях нет упоминаний о половом разделении василиска, но помнишь рассказ императора Адара: в гнезде был змей и детеныши. Мы ничего не знаем о них. — Но в гнезде были детеныши, отец. — Мы ничего не знаем о них, Эмили, об их оборотах и как часто они могут менять ипостаси.
Мы могли бы разговаривать до бесконечности, но настало время ужина. Отец сообщил, что церемония помолвки состоится через пять дней во дворце. Мама добавила, что всем надо шить платья и позвать Мьюрель. После ужина, укрыа плечи тёплой накидкой, я вышла под звезды ждать Ричарда. Сердце трепетало в ожидании.
Портал открылся, я в предвкушении встречи с Ричардом стояла перед порталом, появился Джон: — Что вы здесь делаете, Джон? Вы к отцу? — Нет, пришёл поговорить с вами, миледи. Хочу выяснить, почему император принял такое решение. — Вам стоит поговорить с отцом, а не со мной. — Может, прогуляетесь со мной? — предложил Джон.
Я не успела ответить – из вихря портала возник Ричард. Джон поклонился, попрощался и направился обратно в портал, извинившись. Ричард в след ему крикнул: — Я попрошу вас больше не являться, Джон, без согласования с герцогом или со мной, – а затем обнял меня. — Добрый вечер, моя принцесса Эмили, – сказал он с улыбкой.
И тут сверху прыгнул кот, сообщая мне мысленно: — Эмили, уходи, опасность рядом!
Я поспешно сняла кота с Ричарда. — Лучик, успокойся, пушистое ты моё чудо!
Кот, нахмурившись, сказал: —Ох, Эмили, я почувствовал опасность. Прошу прощения, Ваше Величество. — Почему Джон приходил так поздно? – воскликнул Ричард сам себе. — Он явно был с нехорошими намерениями, – мягко промурчал кот.
Взявшись за руки, Ричард повёл меня к отцу. Войдя в библиотеку, он оставил меня с матерью и уединился с отцом в кабинет. Разговор был кратким, а за это время мы с матерью только успели обменяться фразами. Она радовалась визиту младшего принца к Амалии и была счастлива за нас.