— Бал открыт!
Мы танцевали, не зная усталости. Этот день принадлежал нам с Ричардом, и мы его по праву заслужили. Однако я улавливала напряжённость в его взгляде, как он пристально следил за гостями. Вопросы я оставила на завтра, заметив, что он что-то замышляет… без моего участия!
— Узнаю завтра! — решила я.
После одного из танцев отец подошёл к нам и попросил позволения у Ричарда пригласить меня на танец. Мы кружили в вальсе, и его любящий взгляд согревал моё сердце.
— Я не одна в этом мире, ранее казавшемся чужим… больше не одна.
Отдав дань танцу, отец присоединился к маме. Аллоиза шалунья, шкодила, а вокруг Амалии кружил принц Кейн.
— Попали вы, ваше величество, в сети моей сестры, — подумала я и подмигнула Амалии, заметив её очаровательную улыбку.
До конца бала мы сидели рядом с императором и императрицей. Бал завершился под утро. Вернувшись в замок, с помощью Грейс я переоделась и тут же провалилась в сон, полон зелёных глаз и голоса моего Ричарда.
На следующее утро я проснулась от мягких лучей солнца, которые проникали сквозь портьеры. Кажется, я ещё не совсем отошла от вчерашнего праздника, но воспоминания о танцах и светящемся зале наполняли моё сердце радостью. Пока я размышляла об этом, дверь слегка приоткрылась, и вошла Грейс с подносом. Она принесла мне чай и свежеиспечённые булочки.
— Доброе утро, ваша светлость, — сказала она, улыбаясь. — Надеюсь, вы хорошо отдохнули после бала.
Я с благодарностью кивнула и взяла чашку чая. Напиток согрел меня изнутри, и я почувствовала себя немного лучше. В ту же минуту в голове снова начали мелькать мысли о вчерашнем вечере и о том, что меня ждёт сегодня. Я знала, что встречу с Ричардом нельзя откладывать, он, несомненно, расскажет мне, что за планы он вынашивал вчера.
Глава 37
Глава 37
Поход за зельем.
Утром, пробудившись и окинув взглядом комнату, я увидела на столике ослепительный букет белых роз — знак терпеливого ожидания моего суженого.
Ванна манила теплом, но я лишь освежила тело и, вопреки желанию ещё полежать в тёплой воде, быстро собралась. Грейс заботливо помогла мне одеться, и, переполненная волнующими предчувствиями, я сошла в гостиную, где за столом собралась вся семья.
Ричард, встав, аккуратно отодвинул стул, чтобы я могла сесть, поцеловал мою руку и разместился рядом. Завтрак прошел в тепле и уюте.
После трапезы Ричард с искренней улыбкой предложил прогуляться к величественному дубу в лесу. Я догадалась о его мыслях без слов, и, обратясь к родителям, он сказал:
— Если вы не возражаете, я украду Эмили у вас?
— Конечно, ваше Величество, — добродушно отозвался отец.
Мы пересекли портал и вскоре оказались у дуба. Я обняла его древний ствол, словно приветствуя старого друга, и попросила связаться с бабушкой. Портал раскрылся, и она вышла, окутала меня своим теплом и поцеловала в лоб, запах её был сладок, напоминая о моем детстве.
За ней я направилась в уютную хижину, где атмосфера воспоминаний окутала нас.
— Ах, как здесь прекрасно… — негромко произнесла бабушка.
Ричард зажег камин и вышел, оставив нас наедине. Запах и треск костра наполнили комнату, словно возвращая из забытья. Бабушка тихо вздохнула:
— Как скучаю я по этому лесу, замку… по близким.
Я села рядом, взяла её руки, решительно заверила: — Всё будет хорошо, ты вернёшься, и это останется в прошлом!
Смотрела она на меня с нежностью и ответила: — Я надеюсь на это, милая моя Эмили. Её нежность и ласка так опьянили меня, что хотелось молчать и наслаждаться её присутствием. Мы молчали, созерцая танец огня. Внезапно, глубоко аздохнув и задумавшись, я спросила бабушку: — А можно вернуть твоего дракона? — Не знаю, дорогая моя… — ответила она. — Ты позволишь попробовать? — Да, мне интересно узнать, жива ли моя драконица. Сможет ли она вновь расправить крылья и подняться в облака?
Я с надеждой протянула руку бабушке, и она, с искорками в глазах, ответила на мой жест. Наши руки переплелись, её пальцы легли на изображение дракона. Я вслушивалась и услышала тихое, но ощутимое рычание — она жива, и её нужно разбудить. Эта мысль окрылила меня, и я предложила обратиться к друидам, к королевстве Алантии. Бабушка, со слезами на глазах, согласилась. Мы незамедлительно собрались и направились к дубу.