Мы шагнули в портал и оказались в королевстве друидов. Бабушка провела меня в свою комнату, где за защитным куполом притаился мой кристалл. Я взяла его, и мы направились на поляну, где когда-то пробуждали дракона Ричарда.
Бабушка с лёгкостью прошла ритуал, знание которого хранилось в её душе. Но пробуждёный дракон был слаб и не мог набрать силу для полного преображения. Бабушка всё же решилась на попытку, осознавая риск остаться в зверином образе. Я остановила её, и она, поняв мою заботу, произнесла: — Обещаю работать над собой— накопить энергию. Я не стану рисковать, пока не накоплю достаточно сил для новой попытки.
Яркие лучи закатного солнца проникали сквозь густую листву деревьев, отбрасывая причудливые тени на землю. Я смотрела на бабушку, её глаза светились мудростью и решимостью, но в то же время в них читалась усталость долгих лет.
Мы продолжили обсуждать возможные пути набора энергии. Бабушка говорила о старинных практиках, которые помогали развивать внутреннюю силу и гармонию. Она обещала поделится со мной свитками древних текстов, обещая, что ими пользовались поколения наших предков. Я внимала каждому её слову, словно стараясь вобрать в себя частицу той мудрости, что она неустанно передавала мне с малых лет.
По мере того как вечер переходил в ночь, воздух наполнялся звуками природы, давая нам возможность сосредоточиться на внутренних ощущениях. Бабушка рассказывала о медитациях, которые помогали восстановить энергию. Она говорила, что через некоторое время дух дракона сможет вновь проснуться в её теле, готовый проявиться во второй ипостаси. В её голосе сквозила уверенность, а на губах играла легкая улыбка.
Я пообещала быть рядом с ней на этом пути, следуя её советам и помогая поддерживать равновесие. Мы договорились начинать постепенно, не торопясь, чтобы её дух смог окрепнуть и достичь желаемого совершенства. В эту ночь, под звуки леса, мы поклялись друг другу, что будем поддерживать друг друга, несмотря на любые преграды. Ведь сила, которую мы искали, не только в пробуждении дракона, но и в крепости наших уз и в доверии, что мы дарили друг другу каждый день.
Бабушка проводила нас к порталу и возле него дала стеклянный флакон с зельем, предупредив:
— Эмили, давать по капле пять дней, потом — по две, но будь осторожна! Император может неосознанно проявить силу василиска. Научи его контролировать эмоции — это необходимо, иначе всё может обернуться бедой.
Не снимай ожерелье с кристаллом и не стой перед его глазами, держись сбоку или со спины.
Я слушала без страхом наставления, понимая и осознавая всю опасность. Вернувшись с Ричардом во дворец, мы встретились с императором, готовым к эксперименту.
Я подробно изложила риски и правила безопасности, и он задумался. В душе я надеялась, что он откажется, но он решил изолировать себя для эксперимента и выбрал просторную комнату в левом крыле дворца.
Войдя в комнату, я осторожно капнула единственную каплю на его язык сзади. Он, не оборачиваясь, начал описывать свои ощущения: язык немеет, говорить становится сложно. Время шло, и его речь восстановилась без других изменений.
Ричард распорядился подготовить ещё две комнаты и отправил сообщение моему отцу о том, что я, по указу императора, осталась во дворце. Комната с императором была заперта на ключ, а у двери оставили стража. Ричард строго произнёс наставления:
— Услышишь что-то странное — зови меня, но дверь не открывай!
Моя комната располагалась напротив, рядом была комната Ричарда. Мы приготовились и отправились на ужин. Вернувшись, Ричард без взгляда на отца быстро вошёл внутрь. Император стоял у окна, слуга оставив ужин поспешно удалился. Я последовала за ним. Император обратился к нам, не оборачиваясь:
— Как будем проверять, на ком?
— Думаю, приведём козу, — ответил Ричард, — уже велел приготовить три головы.
— Хорошо, — согласился император.
— Отец, есть перемены? — спросил Ричард.
— Что-то происходит, но я не понимаю, что.
— Дракон как реагирует?
— В ярости. Держу его, но не знаю, как долго смогу удерживать его.
— Отец, можно нам отлучиться?
— Идите, — произнёс он сухо и задумчиво.