— Значит, трон — это их цель. А девчонка… это я? Как же могла бы я помочь Джону взойти на трон? — раздумывала я. — Нужно связаться с Ричардом. — Обратилась к коту: — Шар показывает будущее или настоящее?
— Будущее, но насколько далёкое, не могу утверждать, — мурлыкнул он. — Ты сама должна осознать.
— Хорошо, вы в замок, а я во дворец.
— Нет, Эмили, — возразил кот, — я иду с тобой, а Грейс пусть возвращается в замок.
Я нацарапала письмо отцу и отправила его с Грейс.
А мы с Лучиком вышли в дворцовой площадке.
Ричарда не было. Мне пришлось его подождать, а пока ждала, слуга сообщил, что прибыла баронесса на личную аудиенцию к императору Адару. И слуга сообщил ей, что император отсутствует и по его приказу правит его сын, принц Ричард.
Она подошла, где я ее ожидала, и села напротив меня. Баронесса улыбалась, но вида не показывала, что обижена на меня или зла.
Задала пару вопросов через искусственно натянутую улыбку и замолчала. В это время пришел Ричард. Мы с Баронессой присели в книксене и поприветствовали принца. Ричард сухо поприветствовал баронессу, подошел ко мне и поцеловал мне ручку.
— Рад тебя видеть, Эмили, — сказал он, слегка улыбнувшись. — Что привело тебя сюда?
Я посмотрела на баронессу, которая, казалось, теряла терпение, а затем ответила очень тихо: — Мне нужно обсудить с тобой нечто важное. Это касается твоего отца и его планов.
Баронесса уставилась на нас с едва заметным напряжением в глазах, но все же пыталась сохранить спокойствие. Лучик, сидевший неподалеку, внимательно наблюдал за каждым её движением. Его пушистый хвост медленно покачивался зад и вперёд.
— Наши враги не дремлют, Ричард, — продолжила я, — и их замыслы необходимо сорвать до того, как они смогут воплотить их в жизнь. Я услышала заговор по поводу свадьбы и трона. Мы должны действовать быстро.
Ричард кивнул, но его взгляд оставался сосредоточенным. Он медленно перевел взгляд на баронессу, которая делала вид что не интересуется нашим разговором. Она заметила его внимание и улыбнулась, как будто ничего не произошло. Однако в её глазах всё же ощущалась тень, исчезающая так быстро, что можно было усомниться в её существовании.
— Мы поговорим позже в более уединённой обстановке, — сказал Ричард, вставая и пряча руки за спину. — А теперь, баронесса, не хотите ли вы сообщить, что привело вас сюда?
Её голос теперь звучал более спокойно, хотя в нем мелькнули нотки настороженности, когда она начала свой ответ, явно выбирая каждое слово с особой тщательностью: — Ваше Величество, я пришла на личную аудиенцию, но оказалось, что императора сейчас нет.
«Вот змея», — подумала я про себя. — «Что же она задумала? Или она ещё не в курсе, что император Адар отсутствует?»
Я обратила взгляд на Ричарда и сказала ему более настойчиво:
— Я давно тебя жду. Мы можем поговорить, это ненадолго.
Ричард пригласил меня в кабинет. Мы вошли, и он, резким движением повернув меня к себе, поцеловал. Кажется, я забыла, зачем пришла.
— Как же я скучаю по своей маленькой Эм. — Ричард… — тихо произнесла я его имя.
— Моя Эмили, я тебя слушаю, — нежно произнёс он, касаясь губами кончика моего носа. — Ричард, я была в лесу и в магическом шаре увидела… как правильно сказать… государственный переворот. Его затевает баронесса с Джоном, но я не уверена насчёт участия барона. Я рассказала всё, что видела и слышала.
Ричард задумчиво нахмурился и выговорил растягивается слова: — Что же они замышляют?
— Они не знают, когда император вернётся и хотят использовать его отсутствие, — ответила я.
— Нам нужно понять, как и каким образом они планируют действовать. Может, заманить Джона и закрыть его, а баронесса окажется лишена свободы действий, — предложил Ричард. — Под каким предлогом? — спросила я. — Нужно привести его одного, без баронессы Аллоиды. И главное, чтобы никто не знал, куда он направляется. Я продолжала развивать мысль: — Могу пригласить барона, под предлогом тайной встречи за твоей спиной. Ричард зло и сердито ответил: — Если они что-то задумали, это не самая лучшая идея, Эмили!
— Других вариантов нет: удерживать его в подземелье, где его не найдут!
— Эмили, милая, может быть, он действительно ищет способ добраться до тебя до брака, и это отличный шанс для него.
— Ты же будешь рядом, и он ничего не успеет, — обняв Ричарда, с улыбкой добавила я.
— Не знаем, как далеко они зайдут, и баронесса сейчас ждёт аудиенции. Может, она не знала, что ты здесь!
— Джон придёт, думая, что встретится со мной, а с ним встретишься ты. Мы организуем портал заранее и воспользуемся им.