В задумчивости посмотрела на конверт, вновь зацепилась взглядом за печать Орвиса Тикелла улыбнулась и только сейчас заметила под ней маленький крестик. Провела по нему пальчиком и с удивлением проследила за тем, как он стерся.
- Что за?.. – Повертела конверт и так и этак, печать на месте, крестика нет. Но ведь был! Или он предназначался для Сони?
Мои размышления прервал громкий зов:
- Тора, мы уже накрыли на стол. Спускайся!
За ужином девчата и Тим болтали без умолка, тихо перешучивались меж собой и выразительно смотрели на хмурого начальника почтового отделения. Орвис Тикелл был тих, Тороп грозен. Знать не знаю, чего бывший вояка надумать успел, но на его тяжелый взгляд ответила улыбкой.
- Мясо с дымком пальчики оближешь! Мастерство твоего копчения выше всех похвал.
- Спасибо.
- Да-да… - рассеяно поддержал меня Орвис и чуть не подавился от взгляда, который ему Тороп послал.
- Я рад. Знаешь ли, в войну практики у меня было мыслимо немыслимо… на тарийцах.
Мои помощницы так и замерли, услышав его, один лишь Тимка развеселился:
- Что, правда?
- Правда-правда, - подтвердил вояка, не отвлекаясь от начальника почтового отделения. - Чтобы защитить дорогих тебе людей и не на такое пойдешь… - это была угроза неприкрытая и явно из-за меня. Отец мой названный все еще помнит, как меня приняли на заставе, оттого и защищает так рьяно.
- Через войну многие прошли. Не ты один в жерновах ее побывал. Не только тебя тарийцы в плен забрали…
Тороп прищурился, подался вперед, а я уже зная, что последует за этой мнимой тишиной, скоро отдала приказ помощницам и Тиму выйти вон. А оставшись наедине с мужиками строго спросила:
- В чем дело?
- Ни в чем, - пожал плечами Тикелл, - сам не пойму, отчего он взвился.
- Не понимаешь?! – вояка вскочил, и я за ним, за руку ухватила. – Тороп?
- Тора, сядь и не вмешивайся! – я вцепилась сильнее, помотала головой.
- Не надо.
- Чего не надо? Надо! На тебя облава началась, ищут, а мы ни сном, ни духом… Этот вот, в курсе был, – кивок на бледного Тикелла, - слал в ответ голубок. Но тебе сказать не пожелал!
- Зима, - ответил невпопад начальник почтового отделения. Отодвинул пустую тарелку, чтобы сцепив руки перед собой, произнести: – Во Вдовии зима снежная, лютая. В такую никто на заставу не придет. Сам знаешь.
- А письма?! – сжимая в руке нож, полюбопытствовал мой защитник.
- Письма шлют, но не мне, а нашему мэру, его помощнику. – Хмыкнул Тикелл, Предлагают задержать сбежавшую жену лорда Уроса, но…
- Что? – ноги подкосились.
- Но, во-первых, жадные они больно, вперед не платят, зато требуют Тору Эл содержать в хороших условиях. – Чтоб шкурку раньше времени не попортила - припомнила я слова бывшего муженька и вздрогнула. - Во-вторых, ты числишься у нас как ЭлЛорвил, а не просто Эл. И, в-третьих, какая из тебя супруга этому Уросу? Ты ж за Дори пятый год подряд!
- Чтоб тебя! – я упала обратно на стул. И мысленно поблагодарила Торопа за то, что он настоял на моем удочерении.
- Вот-вот, я тоже так поначалу подумал. Еще у благочестивого Ясмина допытывался: правда или нет. Затем смекнул, скажи ты раньше, что замужем за Дори мы б всей заставой тебя линчевали…
- Не дотянулись бы! - прошипел Тороп.
- Тихо. Не стоит ворошить, - я забрала у вояки нож. Отложила его куда подальше и спросила у Орвиса Тикелла: - А ныне что, неужели обойдемся без гонений? Как ни как пять лет я за тарийцем.
- И сейчас не дотянутся! – голос названного отца все еще звенит в столовой, а начальник почтового отделения уже хохочет.
- Конечно, нет! Вся застава под патронажем рода Дори. И все требования на счет Вол… тебя наш главный мне отдает, а я уже отсылаю туда… - и мах рукой за спину, - в столицу Тарии в родовое гнездо.
- И что же, никто не ослушался?
- Никто, - уверенно заявил Тикелл. – А кому охота худой мир на бойню менять? Мы, как сторона проигравшая, еще легко отделались, откуп золотом, не головой. Да и род защищает от мародеров и бунтарей по мере своих возможностей. А откуда такая благость я теперь точно знаю. – Взгляд на меня и задумчивое: - Осталось выведать, как о письмах лорда Уроса стало известно…
Он не договорил, а Тороп уже огрызнулся:
- Не твое дело!
- Стоп! - я едва успела забрать и вилку из рук нашего вояки, посмотрела с укоризной. – Все нерешенные меж вами вопросы обговаривайте за пределами «Логова» хоть на кулаках, хоть на ножах, хоть снежками. А сейчас у меня есть пара вопросов к вам, Тикелл.