Длинные общие столы здесь не так давно заменили на маленькие круглые для трех-четырех человек. Идея была эльфийской, исполнение ректорским, а оплачено из моего кармана. Тогда я была целиком и полностью согласна, что так удобнее секретничать. Теперь понимала, что согласилась бы и на отдельные кабинки, и на разное время обеденных перерывов, настолько мне было все равно, к чему меня склоняют.
Астар сидел в компании двух дружков, с которыми когда-то слонялся одной шайкой. Они что-то бурно обсуждали и хохотали, привлекая внимание девушек. Троица самых обаятельных и спортивных боевых магов, да еще и все трое как нарочно свободные. Но я решила не зацикливаться на том, что к Астару снова липнут безмозглые дурочки. У меня и без интриг было дел по горло.
— Уже соскучилась, Айви Дэш? — улыбнулся он, откинувшись на спинку стула и водя ножом по салфетке. — Как же ты тут целый семестр без меня протянула?
— Две трети семестра, — поправила я, напоминая, что одну треть провела за пределами академии, в том числе в темнице под замком. — Ты разговаривал с Делавэль?
— Ревнуешь? Не без причины. Авенира похорошела.
— Мне не до шуток, Астар Харавия. Думаешь, я не знаю, какие мысли ты ей подсунул? Не лезь не в свое дело. Я сама разберусь, что мне делать с Драконьими Островами.
Я не стала упоминать марселинские моря из-за развешанных посторонних ушей. Студенты академии знали лишь, что мой отец «по собственному желанию» сложил свои полномочия, и я унаследовала трон. Насколько этот трон величественен, они даже не догадывались.
Он вздохнул, встал и навис надо мной все с той же беспечной улыбкой:
— Мне тоже не до шуток, Айви Дэш. Ты, кажется, забыла, какой властью стала обладать. Думала, я позволю эльфам и чернокнижникам тебя выдрессировать? — Теперь даже его глаза злорадно заулыбались. — Ты можешь грезить, что я вернулся ради поимки Хаса. Ректор может фантазировать, что я у него под колпаком. Но у моего возвращения есть куда более масштабная причина.
— Надеешься, что я за тебя выйду? — усмехнулась я.
— Айви Дэш, последний месяц я провел в Амайе — в самом сердце эльфийских земель. Ты бы видела младшую сестру императрицы — красивая, утонченная, воспитанная. И она не единственная, кто с радостью за меня пойдет. Глянь влево. Их только тут сотни. Так зачем же мне бегать за тобой? Я на одни и те же грабли дважды не наступаю.
А вот это уже было обидно. Неужели он переболел?
— Когда подвернется случай, — улыбнулся он еще шире, — поинтересуйся у своего нынешнего бесценного наставника или похотливого ректора, почему эльфам и академикам так важно следить за каждым моим шагом. А еще скажи своей подружке, что без татуировок она выглядит симпатичнее, но ее выпирающий живот… Если на стрессовой почве из-за развода она начала заедать горе сладостями, то пусть хоть гардероб сменит. Чтобы не так в глаза бросалось.
На этом он сел обратно, надел на вилку кусочек мяса и отправил в рот, пережевывая его с таким аппетитом, словно уплетает меня.
Почему именно вернулся Астар, я пока не понимала, но одно было ясно точно — теперь здесь все изменится. Будущий царь самой могущественной империи не позволит соседям объединиться. Сильный оппонент ему не нужен. Значит, он будет делать все возможное, чтобы в клочья разорвать наш с Тильваласом и Ивингом союз. Отныне я не просто его бывшая. Я — его потенциальный враг. И относиться ко мне он будет соответствующе.
Глава 4
Вечером я обо всем рассказала Рэгне: и о таинственных причинах возвращения Астара, и о том, что он в курсе ее беременности, и что в ближайшее время наш с ним конфликт обострится сильнее.
— Лучше бы я бросила академию еще тогда, — причитала я. — Не надо было ему верить. Обещал исчезнуть из моей жизни, а сам восстановился!
— Помнишь зелья, которые я покупала в Мордекае на прошлых каникулах? — Рэгна принялась рыться в коробке со своими ведьмовскими запасами. — Сделаем яд и отравим его, чтобы жизнь нам не портил.
— Я ненавижу его не настолько, чтобы желать убить.
— А я желаю, — кровожадно ответила она под вой из соседней комнаты.