Солнце уже скатилось к горизонту, когда мы подошли к воротам моих владений. Усадьба вызвала на лице Астара новые вопросы. В его полуулыбке было все — и насмешка, и жалость, и злорадство.
Да, здесь не было замка, где проходили пиршества и балы. Да, здесь не собиралась знать и аристократия. Да, это место было далеко от привычной ему роскоши. Но добротный двухэтажный особняк располагал всеми необходимыми удобствами, а у Хоракса был собственный выгульный двор. Большего нам и не требовалось.
— Ты, наверное, шутишь, Айви Дэш?
— Драконы не шутят, — напомнила я.
Астар повертел головой, но прислугу так и не дождался. Несколько стражников — единственные, кто работал в поместье. Они заботились о Хораксе: кормили, охраняли, следили за здоровьем. Близко к себе он их, конечно, не подпускал, но те приспособились выполнять работу, привлекая специальные механизмы. Подавали еду и воду по тросам и желобам, а перемещение отслеживали через подзорную трубу. Хоракс был умным и никогда не разочаровывал меня побегами или чрезмерными капризами.
— Ваше величество… — стражники склонились передо мной в глубоком поклоне, после чего посмотрели на Астара, не зная, какую честь оказывать ему.
Если бы они знали, кто перед ними, то поклонились бы и ему, но я решила, что обойдется.
— Наш гость, — представила я его, — господин Харавия. Он из рода есхарийских рабов.
Астар медленно повернул голову, вперил в меня внимательный взгляд и с усилием кивнул:
— Все верно.
— Хоракс только что поднялся, — поведали нам стражники и подали мне подзорную трубу. — Он будет очень рад вам, царица.
Я вгляделась в небо, где резвящийся дракон прорезал облака своей мощной тушей. Для своего вида он вымахал довольно крупным. Когда вернется на Драконьи Острова, все самки будут виться вокруг него.
Передав трубу Астару, чтобы успел полюбоваться им на безопасном расстоянии, я скинула сумку с плеча, выправила осанку, расслабилась и сжала внутри себя морскую магию, запустив в небо сигнал.
— Что это? — напрягся Астар, которого слегка встряхнуло.
— Марселинский язык, — ответила я, наблюдая, как услышавший Хоракс сменил курс, начав круто пикировать в нашу сторону. — Или ты думал, русалки под водой на общем континентальном лопочут?
— Просто не ожидал, что ты всерьез занялась Хораксом. Раньше с ним возился я.
— А что мне оставалось делать, когда ты его бросил? И почему это раньше с ним возился ты? Мы оба!
— Вообще-то, ты была больше озабочена карьерой.
— Как будто ты был против! Сам напирал со своей учебой, делал из меня лучшую. Или я по собственному желанию пишу эту проклятую научную работу с Хаттори?
— Ты до сих пор ее не дописала? — ухмыльнулся он. — Совсем от рук отбилась.
Не успела я отреагировать, как Хоракс отомстил за нас обоих, выпустив струю огня. Стражники тут же окружили меня, прикрывая щитами, а Астар ловко увернулся и материализовал защитный купол.
Пробороздив землю когтистыми лапами, Хоракс развернулся и едва не снес нас своим хвостом: мы вовремя пригнулись. Взором целясь в Астара, он медленно разинул пасть и рыча изверг еще одну струю. Потом еще. Еще и еще. Астар уворачивался от каждой, лишь последняя подожгла ему штанину, после чего обиженный дракон прекратил атаковать. Я же, не желая видеть, как заживо сгорает мой бывший, взмахнула рукой, и к нему подлетели три ведра ледяной колодезной воды, окатив с головы до ног.
Вид подпаленного и промокшего насквозь боевого мага первой категории не мог не рассмешить, и Хоракс завалился на спину, весело закувыркавшись точно ребенок.
Стоя столбом, Астар выплюнул воду и произнес:
— М-да, теперь ясно, почему на воротах не написано «Добро пожаловать».
Глава 6
Астар получил приличный ожог голени. И это ему еще крупно повезло. Драконье пламя могло превратить всю ногу в пепел.
Хоть он и не жаловался, но я каждой клеточкой тела чувствовала, какую боль он испытывал. Учитывая, что кожа была сожжена, а обнаженные мышцы местами покрылись корочкой, я даже представить не могла, как с такой раной он доберется до академии, где его подлечит Хаттори или кто-нибудь из студентов-целителей. Да и совесть не позволила бы мне сложа руки наблюдать за его страданиями.