Чистенькая Джелина ещё не раз отметила себе, что риск того стоил. На радостях в последний цикл пути она стащила с кухни обед, и даже вино, которые предназначались для скупщиков. Поднялся большой переполох, Сарвол спустил всех собак на поваров, засевших за азартными играми в кают-компании. Воровка тихо посмеивалась, наблюдая со спины Каена, как он отчитывает ни в чём неповинный персонал. Через час обед приготовили заново, но осадок несправедливости остался между экипажем, и это радовало её измученный дух.
На торговой планете
На корабле Эсарианцев Джелина провела почти два земных цикла. Наконец, в боковых иллюминаторах показалась очередная планета, но на этот раз космический тягач вошёл в атмосферу. Экипаж не обнаружил безбилетную пассажирки, также как не заметил её уход с корабля. Оказавшись на посадочной площадке, землянка смогла избежать таможенного контроля и даже обмануть автоматическую систему пропусков. Отойдя от корабля на достаточное расстояние, она немного перевела дух в тени высокой колонны и осмотрела незнакомое место - причал на высоте полукилометра над землёй.
В доке размещались в несметном количестве большегрузные транспортные суда. Там и тут скрипели роботы-носильщики чертами металлических тел напоминавшие жилистого гуманоида. Он контролировал разгрузку, и время от времени что-то вводил на планшете. Суета поражала, столько живых существ в одном месте Джелина ещё никогда не видела, столько шума и информации она ещё никогда не воспринимала. Голод ненадолго притупился, и она смотрела на проходящих мимо представителей разных рас и не находила секунды, чтобы оторвать взгляд от этого многообразия. Недомогание всё же напомнило о себе, и голова вскоре закружилась.
С языка аборигенов это место переводилось как город, но таковым в обычном понимании его нельзя назвать. «Город» делился на множество уровней, в основе было всего три. Джелина оказалась на среднем – едва пригодном для существования. Пройдя дальше, она увидела словно бесконечный живой коридор - галактический базар, заполненный толкущимся «народом». По сторонам располагались летающие фургоны и палатки торговцев, вздымавшиеся в воздух для более высоких покупателей. Почти на каждом повороте сидели уличные шарлатаны, предлагавшие различные услуги проходящим мимо.
- Тс фотс, кор лош митс?! - послышалось сбоку, и одна из таких сомнительных личностей, схватила землянку за локоть. Обернувшись, она увидела невысокого гуманоида в чёрном одеянии с напущенным на лоб капюшоном и горящими красными глазами. Оттолкнув незнакомца, Джелина резко подалась вперёд и упёрлась в мягкий живот округлого гиганта, идущего напролом через торговый ряд.
- Оловер стомесанте, счозе! - послышался откуда-то сверху низкий внутриутробный голос. Подняв голову, Джелина увидела того, с кем вовсе не хотела бы встречаться. Гигант посмотрел на неё, ухмыльнулся и, не предпринимая ничего ввиду неловкой ситуации, сразу пошёл дальше. Все сторонились его, уступая дорогу. Он словно ледокол расчищал путь, а за ним тянулись хитрые пришельцы поменьше.
В торговом ряду продавали всякую всячину, от элементарных энергетических ячеек для всевозможных устройств, до запчастей реакторов космических кораблей. Оружейные лавки, расположились по правую сторону. Но то это не занимало Джелину, утоление голода было в приоритете, и в поисках съестного она провела всё время. Наконец, почуяв приятный запах неизвестного жаркого среди прочих не особо приятных ароматов, землянка зашагала быстрее, стараясь проскользнуть в потоке толкающегося народа. Навстречу попался волосатый незнакомец в серых одеждах, довольно крупный по земным меркам. На коротком поводке он держал нечто чрезвычайно раздражённое, в холке достававшее ему до пояса, с двумя головами и иглами на хитиновом панцире. Испугавшись клацающего челюстями обоих морд питомца, Джелина отшатнулась в сторону и прижалась к фонарному столбу, оказавшись в тёмно-зелёном свете.
- Нет, нет, нет! - воскликнула она и спрятала подальше руки.
Волосатый незнакомец в сером, удивлённо посмотрел на низкорослую незнакомку и сказал ей, будто бросил, пару быстрых фраз. Оставшись без ответа, он сделал обиженный вид, тут же подтянул питомца к ногам и зашагал дальше.
Тошнота снова привела в чувства. Джелина побрела на запах, становившийся всё сильнее. Наконец, в месте, где полукругом стояли три прилавка со всевозможными сомнительными вкусностями, она увидела торговца, чем-то напоминавшего земного богомола. Торговец с длинными почти до пола усами, общался невероятно быстро, он даже не говорил, а издавал серии стрекочущих звуков и каким-то образом мог общаться с клиентами разных рас. В услужении у хозяина было два богомола поменьше. Они суетились, постоянно что-то подносили или сразу передавали клиентам.
Вид невероятно быстрых существ оттолкнул Джелину. Они напоминали ей жуков, а их она совершенно не выносила. Но голод возобладал и, подойдя ближе к прилавку, девушка посмотрела в сторону ёмкостей с «едой». На вид пища была различных цветов и жёлтая, и синяя и даже розовая, не говоря уже о форме. По плоским чанам копошились толстые чёрные черви, охотно разбираемые длинношерстными клиентами. В чём-то наподобие бочки плескалась живность, пришедшая по вкусу трёхметровому гиганту и его совсем маленькому другу, который хоть и был меньше самой рыбы, но как-то умудрился проглотить её тут же целиком, тем самым увеличившись в размерах вдвое.
Всё это отвратило Джелину что-либо стащить, поэтому она обратила взор на дальние полки и стеллажи у стенок. По обыкновению, там оказались фрукты или овощи, но и те не внушали доверия. Колючие, липкие или слизкие на вид они ещё больше казались не тем чем нужно. Но интуиция подсказывала, что как раз они-то и могут быть съедобны.
Скитание по галактики отняло все, что было. Дорогие металлы, что подарили на Земле, кончились ещё на третий год путешествия. Она обменивала их на топливо и провизию. От первого снаряжения ещё недавно оставались лишь фляжка с рельефом в виде двуглавого орла на выпуклой стороне и уже давно почерневшая любимая зубная щётка, да обгоревшая сумка, в которой это всё когда-то лежало, но теперь и этого уже не было, всё пропало из-за налёта каперов. Волей случая ей всё же достался оптический камуфляж и пара инопланетных примочек, чтобы было легче обходить таможенный контроль.
Обслужив большинство клиентов, старший продавец оставил лавку на попечение работников. Джелина, наблюдавшая за торговлей, заметила, что большой богомол отошёл в подсобку, и активировала камуфляж. Она пробралась за прилавок и поштучно спрятала под маскировку два колючих фрукта. Неожиданно её схватили за плечи. Девушка вздрогнула. За спиной предстал хозяин лавки, стрекочущий так громко, что даже уши закладывало. Попытавшись вырваться из цепких лап, Джелина выругалась:
- Ах ты! Проклятый жук, отпусти! Сейчас же отпусти, кому говорят!
- Больше слов! Больше! – речь богомола стала различима для ушей землянки. - Мне нужно больше слов!
- Больше! Ну, так, - и девушка покрыла его таким количеством скверных выражений, которых оказалось предостаточно, чтобы анализировать английский язык.
- Схожий вербальный код, - крепко держа за руки землянку, говорил богомол. – Тот же вид!
- Что о чём это ты?
- Многие циклы назад, ко мне приходил мужчина твоей расы, редкой в этой области галактики. Он задавал много вопросов, искал ответы на извечные проблемы.
- Кто, как он себя назвал? – перебила девушка, подвешенная за руки вверх и потерявшая первый страх перед существом. Она отключила камуфляж, так как поняла, что ей перед этим созданием он вовсе не поможет.
- Он представился Бродягой, не называя истинного имени, скрывая собственный лик. Его образ вопреки прочим прочно осел в моей памяти. Это была выдающаяся личность, за долгую жизнь я не чувствовал сильнее.
- Неужели он был здесь?! – высказав мысли вслух на русском, отстранилась Джелина, когда её отпустили.