Семь шагов оставалось до края площадки, когда левую лопатку пронзила резкая боль. Джелина вытащила из плеча острый дротик транквилизатора. В глазах помутилась картинка, всё расплылось. Она сделала ещё несколько шагов и спрыгнула вниз на магнитное полотно приближающегося электропоезда. Гудок слева заставил ускориться, справа снова показался просвет между стенами зданий, и Джелина прыгнула в него, спасаясь от быстро мчащегося вагона. Она падала, падала и падала, не сопротивляясь, не осознавая того, спиной вниз. Но вдруг очнулась, выставила руку в сторону, развернулась, выставила вторую, зафиксировала положение. Внизу было больше пространства, она увидела чёрное озеро, в которое стремительно падала. Ещё секунда и вода ударила в живот, залила лицо и подняла вверх руки. Сознание опять покинуло её на секунду, но вернулось, и Джелина заставила себя грясти в этой мутной, покрытой токсичной плёнкой воде. Волосы слиплись и почернели, глаза заслезились, она пожалела, что невольно отхлебнула этой гадости, но всё же достигла берега, усеянного всяким хламом и редкими гниющими трупами животных. Она выбралась из воды, но поскользнулась и до кости рассекла ладонь о торчащую из хлама остроугольную пластину. Её вскрик раздался по округе. Он распугал мутантов-крыс, услышавших всплеск воды, поспешивших разузнать, что же вкусного в этот раз послал верхний мир. Даже гигантские черви, ползущие в надежде на пир из свежего мяса, закопались обратно в грязь, попав под расходящиеся, едва заметные, вибрации огромной силы из этого хрупкого двуного создания.
Транквилизатор не подействовал, но мешал адекватно воспринимать действительность. Сжимая ладонь и спотыкаясь, Джелина всё-таки вышла к одной из многочисленных опор, держащих верхний мир подальше от собственной жизнедеятельности. Она прижалась спиной к чёрной матовой стене и села, поджав ноги под себя. Всё нутро и члены ныли, как будто её только недавно ногами били несколько хулиганов. Ей было плохо, она пыталась отдышаться, и поэтому не услышала, как сзади на колясочке подъехал старый ящер. Он положил руку ей на плечо, чтобы развернуть к себе. Джелина вздрогнула, открыла глаза и увидела зелёную чешуйчатую морду, тут же врезала ящеру по щеке, тем самым сбив с самокатной коляски. Увидев его без ног и хвостом-обрубком, она поняла, что он не представлял угрозы и спросила:
- Что тебе нужно?!
- К-ха-з-муль-шик, - шипел сердитый старик, далеко выставляя раздвоенный язык.
- Вот чёрт! Переводчик сдох, - здоровой рукой Джелина нащупала на поясе устройство и вытащила его из защитного чехла. Вода не проникла внутрь, но испортила наружное устройство. Девушка сняла его и спрятала в нагрудном кармане промокшей кожаной куртке, а потом снова обратилась к пытавшемуся вернуться на колясочку ящеру. – Радиус меньше, но теперь должен работать.
- Я же думал, что ты уже того, мертва. Свалилась, значит.
- Где я?
- Под землёй, сумасшедшая.
- Я не сумасшедшая. Меня пытались поймать, а потом подстрелили. Теперь всё расплывается перед глазами, - смотря на собственные руки, оправдывалась землянка.
- С законом значит неприятности. Ну-ну. Это ты конечно, правильное место выбрала. Сюда они не сунутся, ну максимум отправят ищеек, чтобы найти труп.
- Какой ещё труп?!
- Какой-какой?! Твой конечно, - ехидно скалясь и облизываясь, отвечал старый ящер, уже сидя в колясочке. - Я вот дождусь пока ты издохнешь тут от отравы, и утащу твоё свеженькое тельце. Это мне повезло, что ты свалилась. Столько мяса мне уже давно не перепадало. Тебя мне на месяц хватит.
- Нет! – отмахивалась Джелина. - Убирайся прочь, урод!
- Ну, ненадолго, ненадолго, - откатываясь назад, сипел ящер. – А, ты сделай одолжение иди в трубу, там тебя даже ищейки не найдут, зачем мясу пропадать.
- Скройся, иначе убью, тварь!
Ящер спрятался в непроглядной тени туда, куда даже тусклый свет верхнего мира не проникал. Он достал огниву и что-то там весело запел в ожидании. Джелина отлично поняла открытые намерения старого ящера и захромала к сплющенным широким трубам высотой в человеческий рост. Они походили на перевёрнутые ноли, которые положили друг к другу рядом, из которых по щиколотку быстрым потоком вытекали нечистоты в чёрное озеро. Она шла полчаса, пока совсем не выбилась из сил, нашла укромный уголок в шлюзовой камере, где ворота периодически наполнялись и открывались, выпуская новую волну. Она присела к решётке и отключилась, ей овладел неминуемый тревожный сон.
Грязный, тёмный мир
Мир пришёл в прерывистое движение, медленно проплывая вверх. Грудь сдавливало непривычное чувство, грязная одежде сверху давно затвердела, а рубашка с задранной курткой со спины вновь оказались мокрой. Кто-то потянул за правую лодыжку. Она крутила головой, чтобы понять, как оказалась в узком тёмном коллекторе. Лишь блёклый синий свет фонаря, болтавшегося впереди, давал хоть что-то различить. Её организм сопротивлялся транквилизатору, но токсины в стоках и отравленный воздух не давали сильному духу излечить тело.
- Кхала-лай-вай. Кхала-вай,- весёлый мотив раздавался где-то впереди. – Вай-вай, - скрип колясочки разъяснил всё. Джелина чуть приподняла голову и увидела, как знакомый безногий ящер тянет её за собой и работает рычагом, чтобы переехать ещё пару сантиметров. Она попыталась зацепиться, упереться ногой, на худой конец достать пяткой и толкнуть, но сил не было, всё забрал этот ужасный подземный мир. Началось заражение, кожа у ран набухла, чесалась и зудела. Она чувствовала, как что-то присосалось к бедру, но не могла снять эту склизкую штуку, руки просто не преодолели тяжести бегущей по стоку воды.
На повороте что-то стучало по дну тоннеля. Не сразу, но через несколько рывков, она увидела шестиконечного робота, разгребавшего завал, образовавший небольшую запруду в узкой канаве. Чистильщик заметил появление живых, осветил их ярким прожекторным светом. Джелина еле приподняла в его сторону руку, попыталась что-то сказать, но язык не поворачивался. В итоге робот вернулся к обязанностям, выключил прожектор, вытащил ещё один толстый прут и разобрал затор. Поток нечистот обрушил остатки и хлынул высокой волной, заливая окружающий бордюр. Ящер вытащил добычу из-под напора, чтобы та ненароком не задохнулась и поволок её дальше, продолжая петь.
Джелина снова попыталась освободиться. Старый ящер обернулся, почувствовав слабое сопротивление, почесал когтистыми пальцами подбородок, убедился, что добыча не способна сопротивляться и продолжил медленное движение, спускаясь всё глубже в коллекторы, где смрад становился просто невыносимым. Правда, совершить задуманное злодеяние ему не удалось. По тоннелю донёсся звук, больше похожий на свист. Он усиливался по мере приближения объекта, который через минуту пролетел над Джелиной. Ящер недолго колебался. Он бросил жадный взгляд на добычу, но отпустил лодыжку и скрылся за поворотом, уходя из поля сканирования дискообразного летучего устройства.
Спустя некоторое время в коллекторе вновь послышался чужеродные звуки на фоне шума падающей воды. Быстрые хлюпающие шаги и непонятный резкий повторяющийся стук. Джелина уже не пыталась, она просто лежала и смотрела в потолок, а потом на крепкого мужчину в маске, низко склонившегося. Крепкие руки приподняли, опустили ворот куртки, и что-то вкололи её в плечо из держателя на поясе. Организм будто получил полный заряд, вернув контроль над телом. Она всё же смутно представляла, что произошло, так как сразу же оттолкнула незнакомца. Следом подошёл ещё один мужчина в защитном костюме и шлеме. Пытаясь встать с четверенек, Джелина нащупала на дне стока короткую узкую трубу, которой тут же врезала мужчине по шлему. Он попытался развернуть её к себе, но поплатился, не ожидая от девушки такой реакции. Это отняло много сил, и она снова оказалась на коленях, поливая незнакомцев потоком непереводимой брани.