Дип отрыл боковую дверь, в кабину хлынул токсичный холодный воздух с озера. Чейл подобрал из угла один из трёх кубов-контейнеров шириной чуть больше полуметра и кинул его в трубу напротив, следом прыгнул сам. Тоже самое сделал Дип. За ним узкую пропасть преодолела Каруми, когда порыв ветра стих. Она тут же выпустила крутящегося дискообразного дрона с пропеллером в центре, ярко осветившего путь. Арон, захватив оставшийся куб, спрыгнул последним.
Отряд, преодолевая течение, шёл по колено в чёрной воде. Вскоре в узком прожекторном свете дрона показался каменный уступ - дорожка вдоль стенки коллектора, которая вывела в место, откуда в разных направлениях уходили тоннели. Арон остановился и открыл контейнер. Трёх нажатий по центру каждой из сторон хватило, чтобы идеально ровные поверхности перестроились в роботов-паучков с четырьмя шарнирными конечностями. На себе они несли генераторы силовых палей, которые сразу активировали, распространив вокруг защитный периметр, выталкивающий из области диаметром в несколько метров токсичную воду и воздух, и прочую мерзость.
Отряд разделился. Арон пошёл первым и через несколько минут запустил в воздух три малых дрона. Они полетели вперёд по тоннелю, сворачивая в ответвления, сканировали быстрыми щелчками и запоминали окружающую область.
- Надеюсь, наши дружки быстро её найдут, - сказал Арон и дождался Каруми, которая к этому времени уже отслеживала движение дронов на голографическом проекторе с манжеты.
- Нашёл новый объект для маниакального преследования? – спросила рница, разорвав недолгую паузу.
- Ты, это о чём?
- Эта женщина, зачем она тебе?!
- Есть в ней что-то, какая-то сила. Ты же знаешь, я чувствую такие вещи.
- О да, знаю! – в динамике голос Каруми изменился так, если бы она улыбалась, но принц не видел ухмылки из-за дыхательной маски. – Помню, ты и мне так говорил, что разглядел что-то.
- Ну, так ведь разглядел же. Ты же теперь тут! – Арон остановился и легонько толкнул Каруми в плечо.
- И который раз себя спрашиваю «Зачем?».
Они ещё долго болтали и обследовали многие тоннелей, прилично уточнив старую схему коллекторов, убили с дюжину ползущих тварей, когда на связь внеочередное время вышел Чейл.
- Мой принц! Мы нашли её.
- Что, где?!
- Высылаю координаты.
- Что делать, Арон?! Ввели пока только стимуляторы. Колоть лекарство? – спросил Дип.
- Постой, опиши её.
- Стройная, светленькая, кажется.. Ругается без остановки, да так, что переводчик не справляется, что-то бормочет… - по связи прошли треск и помехи, затем Дип вернулся. - … нет.
- Вводи сыворотку! Это она, - раздалась команда.
- Буйная, врезала мне какой-то трубой. Не понятно только, как её ещё ноги держат. Датчики просто зашкаливают от всей этой дряни вокруг.
- Сворачивайтесь. Мы подберём оборудование. Несите её к фургону.
- Да не вопрос, - а спустя минуту. - Лёгкая как снежинка. Только горячая шибко, должно быть жар, но странный какой-то.
Спящая чумазая незнакомка
Лифт остановился на верхнем этаже гостиницы. Из него вышел Арон и старый слуга, державшийся чуть сзади и справа. С мокрой грязной одежды принца ещё капала вода, а сам он, ускорив шаг, хотел быстрее пройти длинный коридор.
- Ваше высочество, зачем же приносить её прямо сюда?! Её же ищет полиция, - роптал Норал, еле поспевая за хозяином.
- Так! Довольно, - Арон резко остановился и повернулся, к чуть не врезавшемуся в него, слуге. - Приведи проверенный персонал. Пусть отмоют её. И найди одежду, платье там какое-нибудь. Я не знаю. Хотя постой! - принц движением руки остановил расторопного слугу. - Купи что-нибудь. М-м-м…. Не слишком броское, но приличное, чтобы она сошла за аристократку.
- Не нравится мне это, - ворчал Норал. – Ой, как не нравится.
- Не переживай, - Арон похлопал старика по плечу. - Ничего такого, что скомпрометирует корону, - и уже перед дверьми в номер громко произнёс на весь коридор. - По крайней мере, я так считаю, – улыбнулся и зашёл внутрь.
В центре на диванчике перед стеклянным столиком спала девушка. Её руки и ноги связывала тонкая белая верёвка. В номере знатно попахивало от одежды, пропитанной сточными водами коллекторов. Широкую двустворчатую дверь на балкон, кто-то настежь распахнул и не заблокировал, оставив грязные следы на полу. В углу брошенный и неприкаянный валялся крылатый ранец. За перилами занялась непогода. Проливной дождь барабанили плиточный пол на балконе, желтый от его капель, некоторые из них залетали внутрь. Кто-то словно нарочно выключил люстры, и сейчас комнату освещал лишь один скромный торшер у диванчика слева.
Арон приблизился к столику и сел напротив спящей незнакомки. Он молча разглядывал её некоторое время, но вскоре встал и направился в соседнюю комнату справа, где располагалось ванна воистину королевских размеров. Принц снял грязную рубашку, штаны и кинул их в люк для мусора. Умывшись и протерев тело полотенцем, он накинул один из белых халатов на крючках у стены, и прошёл обратно в общий зал. Вскоре в двери постучались, и Арон впустил двух служанок, кивнул на, лежавшую без сознания, гостью. Принц выглянул из номера и сказал, появившейся у дверей, личной охране:
- Никого не впускать, кроме Норала.
- Будет исполнено! - выпалил человек в чёрном. - Вас никто не побеспокоит, - дождался, пока дверь закроют, и добавил, обратившись к напарнику. - Принц то наш, новую игрушку нашёл.
Из ванной комнаты доносился плеск, набирающейся воды. Служанки то и дело перешёптывались, но вот о чём именно Арон не услышал. Впрочем, его это вовсе не волновало. Он уже устроился в кресле напротив столика и попивал горячий напиток, который принесли служанки по указу Норала. Пожалуй, старый учитель знал наследника лучше, чем он сам себя. В незакрытую вбок дверь Арон мог видеть, как Роза (старшая из служанок) выкидывает в люк чёрную от нечистот одежду гостьи и возвращается обратно с шампунями, взятыми из встроенного в стенку шкафа. Роза потом снова появилась в проходе, но только ради того чтобы его закрыть.
Через некоторое время послышался вскрик служанки. Кто-то упал, а следом, звук разбившейся вдребезги стеклянной банки из-под шампуня. Принц от неожиданности слегка вздрогнул, сразу встал и подошёл к двери в ванную комнату. Проход снова открылся, и из него с окровавленным лицом выскочила Роза, прикрыв рукой кровоточащую рану на голове, за ней непострадавшая помощница. Они тревожно оглянулись на принца и быстро покинули номер. За ними через несколько секунд, покрытая пеной, вышла озлобленная причина их бегства. Незнакомка всё ещё находилась под действием препаратов, но крепко вцепилась пальцами в деревянный косяк, прижалась грудью, чтобы удержаться на ногах. Она быстро неглубоко дышала, часто, но медленно моргала, пытаясь преодолеть слабость и подступившие галлюцинации, её веки постоянно опускались, но тут же резко подымались. Служанки успели снять с неё только верхнюю одежду. Узкая мокрая майка-безрукавка, прилипшая к стройному телу, и трусики-шортики - всё, что отделяло взгляд Арона от пленительных округлостей обворожительной незнакомки. Приоткрыв рот, он остолбенел, подбирая слова, пока в комнату не ворвались охранники.
- Сэр, всё в порядке?
Принц гневно посмотрел на них и злобно крикнул:
- Пошли вон!
Люди в чёрном тут же вернулись за двери.
- И зачем они её развязали?! - упрекая служанок, мыслили вслух Арон. Он шагнул ближе, но незнакомка остановила его вопросом, разглаживая ладонь, где ещё недавно было глубокое рассечение:
- Ты кто?! - слова дерзко и вызывающе покинули её уста. - Отвечай!
- Эй, ей, спокойнее, - ожидая чего угодно, но только не такого повелительного тона, ответил принц. - Я тот, кто вытащил тебя из коллекторов. Между прочим, спас тебя. Залечил твои раны.