— Пошли вон! — Заорала истерично, как будто слова и голос могли испугать этих созданий тьмы. Но вопреки здравому смыслу твари на секунду-другую приостановились. Даже та, что драла подол, замерла с раззявленной пастью. — Пошли отсюда! — Выкрикнула я во второй раз и, под влиянием накатившей от отчаяния смелости, сделала шаг вперед, размахивая своей дубиной-бутылкой. Чудища вроде бы попятились, но тут же, с тихим рычанием вновь стали подбираться для прыжка.
— А ну, фу, пшли-пшли отсюда! — Громкий мужской голос заставил меня вздрогнуть, я оглянулась.
Пожилой мужчина в темном пальто устаревшего покроя и поношенной шапке-ушанке, бежал ко мне, вооружившись отломанной от дерева палкой. Не до конца обломанные ветки все еще торчали на ней.
— Фу! Пошли отсюда! — Мужчина замахнулся суковатой дубинкой, и монстры — О чудо! — вновь превратившись в обычных собак, бросились врассыпную. Отбежав на несколько метров, они залились отчаянным лаем, но стоило незнакомцу двинуться в их направлении со своей грозной "палицей", и шавки умчались еще дальше. Лай постепенно затих.
— Вот же дворняг развелось! — Возвращаясь ко мне, возмущенно заметил мужчина. — Вы как девушка? С вами все в порядке?!
Я рассеяно покивала головой, все еще пытаясь проследить глазами за разбежавшейся стаей. Обратная метаморфоза удивила меня ничуть не меньше превращения дворняг в чудовищ. Дыхание после фантосмагорической схватки все никак не хотело успокаиваться, пар клубами вырывался изо рта, а новые порции воздуха обжигали холодом легкие.
— Спасибо вам огромное! — Кое-как отдышавшись, поблагодарила я своего спасителя. — Страшно подумать, что бы со мной без вас было! Спасибо!
Я и в самом деле не знала, как отблагодарить нежданного спасителя. Скромный наряд пенсионера говорил о таком же достатке. Может денег предложить? Я и сама жила от зарплаты до зарплаты, но все же "премиальные" деду вряд ли бы помешали. Однако, глянув еще раз в доброе морщинистое лицо, передумала — еще обидится! Видно было, что мужик мне встретился, что называется, старой закалки, такой наверняка сочтет денежные посулы оскорблением.
— Не знаю, как вас и благодарить. — Искренне призналась я доброму самаритянину. — Вы — мой спаситель!
— Да не за что, девушка, не за что. Я давно говорил, надо в районную санэпидстанцию жаловаться! Что за безобразие, который уж год живодерни не работают. Беспризорных животных развелось! А крыс в подвале!.. От них недолго и болезнь какую-нибудь подцепить. Ох, а шубу-то вам как испортили!
Я бросила взгляд на располосованную шубу, на правом боку от подола до талии мех был изодран буквально в клочья.
— Да шуба — это ерунда! — Я, снова переложив минеральную воду под мышку, махнула рукой. На снег закапала кровь. О царапине я в пылу борьбы как-то позабыла.