Нотариус вдохнул аромат коньяка, но до поры отставил рюмку в сторону и потянулся за телефоном. Отыскал в записной книжке номер, набрал цифры и нажал кнопку вызова.
Ждать пришлось недолго, абонент взял трубку после второго гудка.
— Николай Петрович? — уточнил нотариус. — Это Вахрушин из Москвы. Звоню по вашей просьбе. Объявилась наследница.
Собеседник нотариуса что-то спросил, и тот поспешил ответить.
— Думаю, будет продавать. Девчонка молодая, такую легко будет убедить. Я уже заронил ей мысль, что дом, того и гляди, развалится. Она собирается приехать на смотрины. Так что ждите, пусть сама убедится в том, какое это гиблое место.
Собеседник нотариуса был доволен.
— Благодарю за услугу, Сергей Владимирович, — ответил он. — С меня причитается. А наследницу мы, конечно, встретим.
В трубке раздались короткие гудки. Такие люди, как Николай Петрович, ценили свое время и не тратили его на всякие формальности вроде прощания. И все же Вахрушин ощутил легкую неприязнь. «Ох уж эти барские замашки у провинциальных олигархов!» — с досадой подумал он. Но уже в следующую секунду вспомнил о маячащих перед ним барышах и улыбнулся как кот, наевшийся сметаны. Вот теперь можно было выпить дорогой коньяк и устроить себе небольшой перерыв.
— Людочка, — крикнул нотариус секретарше. — У меня обед, никого ко мне не пускать!
* * *
Саша вышла от нотариуса, прижимая к груди пухлую папку с бумагами. У нее голова шла кругом. Богатой наследницей она не стала — денег на счету ее отца впритык хватало на оплату налогов за вступление в наследство. Те крохи, которые останутся после этого, она решила не трогать. Пусть лежат себе на счету, вдруг понадобятся в какой-то экстренной ситуации.
А еще у нее в папке лежали планы усадьбы Подстеново и прилегающей к ней земли. По бумагам выходило, что земли этой немало. Сам усадебный комплекс включал в себя несколько строений: двухэтажный господский дом, конюшню с хозяйственными постройками, оранжерею и парк с прудом и беседкой, разбитый в середине XIX века.
Плюс два поля, которые, как ей объяснил нотариус, обязательно надо было возделывать, иначе земля отойдет обратно государству. Саша плохо представляла, как возделывать поля, и даже цифры — 9 и 14 гектаров — ничего не говорили ей об их величине. Но ей уже не терпелось оказаться в Подстенове и своими глазами посмотреть на усадьбу.
И все-таки вопросов у нее пока было больше, чем ответов. Почему вдруг отец, который всю ее жизнь не проявлял никакого желания встретиться с дочкой, перед смертью решил ее отыскать и переписал на нее все, чем владел? Почему Владимир Ремизов, вместо того чтобы жить спокойно на деньги, оставшиеся после продажи бизнеса, совершил нелогичный и авантюрный поступок приобрел полуразрушенное имение где-то в глубинке? Зачем? Возможно, у него были планы, связанные с Подстеновом и окрестной землей?
Со слов нотариуса Саша знала, что в последние годы отец жил то в Ухте на съемной квартире, то в Подстенове в доме, который, как ее заверили, находился в аварийном состоянии. Что заставляло Владимира Ремизова мотаться с одного конца страны на другой? Понятно, что в Ухте у него, очевидно, были какие-то дела — в конце концов бизнесом он занимался именно в этом городе. Но что в таком случае тянуло его снова и снова возвращаться в ветхий господский дом где-то в глухой провинции? Саша решила: пусть она никогда не видела своего отца, пусть ей так и не довелось с ним познакомиться, этот старый дом станет связующим звеном между ними. Она обязательно отправится в Подстеново и сама во всем разберется. А если уж не будет никакого смысла сохранять имение, продаст дом и землю, тем более что нотариус Вахрушин уже нашел на ее наследство какого-то покупателя.
И Саше во что бы то ни стало захотелось поскорее уехать из Москвы. Она вспомнила, что дома ее встретит отчим, который, судя по всему, уже раскатил губу на ее наследство. А затем из заграничной командировки вернется Игорек, и ей придется подавать документы на развод. Всего этого достаточно было для того, чтобы испортить настроение.
«Поеду как можно скорее!» — решила Саша. Прочь из города, от проблем, забот и рутины, из которой не предвидится иного выхода.
* * *
Где-то далеко в старом доме скрипнула половица, как будто бы на нее ступила чья-то нога. Зазвенела стеклянными подвесками антикварная люстра XIX века, заботливо укутанная в полотняный чехол.
По длинному коридору пробежал сквозняком порыв холодного ветра, непонятно как очутившегося в наглухо закрытом доме. Впрочем, в этом доме многие вещи происходили сами собой, непредсказуемо, несообразно привычным законам физики. Как, например, объяснить тот факт, что у окна возникла женская фигура, очертания которой были расплывчатыми, словно закутанными в сотканный из тумана белый палантин?
Казалось, что призрак приник к оконному стеклу и рассматривает освещенный лунным сиянием парк. Но в следующую минуту возле окна уже никого не было — только в коридоре послышался шорох, как будто бы прошелестела широкая юбка старинного шелкового платья.
Дом ждал.
ГЛАВА IV
Несмотря на жгучее желание Саши как можно скорее покинуть Москву и уехать в Подстеново посмотреть на свое наследство, ей пришлось задержаться в столице еще на две недели, чтобы оформить все необходимые бумаги. За это время девушка закончила и сдала два больших перевода и получила за них гонорар. Она рассчитывала сделать небольшой перерыв и отдохнуть, тем более что срочной работы пока не предвиделось.
Как и предполагала Саша, отчим крайне негативно отреагировал на новость о том, что наследство не принесло ей особого барыша. Евгений Сергеевич искренне недоумевал, почему она не продаст недвижимость как можно скорее, чтоб выручить хоть что-то.
А после того как Саша во время очередных нравоучений с его стороны попросила больше не лезть в ее дела, отчим стал презрительно именовать ее «помещицей». И, несмотря на то что девушка как могла вкладывалась в семейный бюджет, продолжал придираться к ней по поводу того, что она якобы сидит на его шее и живет за его счет.
Неудивительно, что Саша заказала билет на поезд так скоро, как только смогла, и буквально считала часы до своего отъезда.
Отыскав информацию о Подстенове в Интернете, она с огорчением прочитала, что добраться до усадьбы не так-то просто. Прямого транспорта до Подстенова просто не существовало! Саше предстояло сначала добраться на поезде до города Р., а потом на рейсовом автобусе доехать до деревни Шаманиха. И уже оттуда по грунтовой дороге добираться до имения. Правда, расстояние было небольшим — всего три километра. Саша, которая явно пренебрегала пешими прогулками, а в институте злостно прогуливала физкультуру, только вздохнула.
Она тщательно подготовилась к поездке. Купила большой рюкзак и сложила в него самое необходимое: двое джинсов, пару футболок, теплые вещи (на дворе уже стоял май, но ночи все еще были холодными), портативный аккумулятор для телефона, фонарик, батарейки, запасную пару кроссовок, походный набор посуды и еду в дорогу.
У Саши не было уверенности в том, что в усадьбе есть электричество (хотя она знала, что сама линия туда проведена), и она в принципе не собиралась задерживаться там надолго.
* * *
В последний день перед отъездом не обошлось без своеобразной ложки дегтя — к Саше заявилась свекровь. Светлана Вениаминовна несколько раз пыталась дозвониться девушке на мобильник, но та предусмотрительно не брала трубку и игнорировала SMS. Саша заранее решила, что все вопросы, связанные с разводом, она будет решать только с Игорем. Тот, кстати, даже не пытался связаться со своей супругой и, судя по всему, нисколько не страдал от разлуки.