- Куда-то собираетесь, Белла?
- Хочу прогуляться до кузнеца.
Он удивлённо приподнял бровь:
- Опять ваши чудные идеи?
- От своего плана с цепью я всё равно не отступлю. Заливу нужна защита.
- Скоро из деревни вернётся Симеон, я еду в Тарт к ювелиру, вы можете добраться со мной.
- Отлично, так и сделаем. И спасибо, что помогаете мне.
Демьен нежно улыбнулся:
- Мне это приятно, Белла. И не хочется быть в долгу за ваше радушие и гостеприимство.
Во двор въехала телега, и мы отправились в путь. Вскоре показались первые дома крестьян, Демьен хотел отвезти меня до деревни, но я вышла на повороте, что вёл к селению, утро было чудесным, хотелось прогуляться.
Путь шёл через небольшой луг, весенние травы дарили воздуху неповторимый аромат пряной свежести, с тёплыми нотками цветочной сладости. В небе звучали трели мелких пичужек. Деревня издалека смотрелась райским садом, каждый дом был окружён купами деревьев, по изгородям вились лозы незнакомых соцветий с большими фиолетовыми бутонами, как у петуний. Даже обочины дорог были усыпаны маленькими цветами, похожими на одуванчики, вот только их палитра удивляла разнообразием оттенков: голубые, розовые, малиновые, жёлтые, оранжевые. Возле замка я не видела такого буйства красок, почва там была более скудной и поросла мелкой травой. А здесь взгляд наслаждался всеми цветами радуги.
Меня заметили, жители выходили из домов поздороваться, в этот час мужчины были заняты работой в артели и в полях, по дворам управлялись с хозяйством женщины, окружённые выводками детворы. Мальчишки и девчонки до пяти лет бегали в длинных рубашках, мешаясь под ногами взрослых, те, что постарше помогали матерям.
Увидев меня, лица жителей светились искренней радостью. Это было приятно, значит, и моя предшественница была добрым человеком, раз люди спешили поздравить с чудесным спасением.
Деревня была большая, дворов в пятьдесят точно. Имелся даже маленький трактир. А вот церковь мне на глаза не попадалась. Спрашивать об этом было неудобно. И почему не узнала всё заранее у Демьена? Я смотрела по сторонам, стараясь разыскать местный приход и мысленно ругала себя за оплошность.
На глаза попалась кошка, трёхцветная, с пушистой шерстью. Она грелась в лучах солнца, лёжа на заборе. Я мысленно потянулась к ней, мурлыка удивлённо распахнула глаза, оглядываясь по сторонам, в итоге её взор остановился на мне. Как передать образ церкви? Представила в уме небольшую часовенку, какие были в наших деревнях. Кошка, посидев ещё с минуту на заборе, спрыгнула вниз и, задрав хвост, пошла прямо по улице, оглядываясь, иду ли я за ней.
За поворотом была небольшая площадь, подойдя к одноэтажному зданию, пушистая красавица уселась на крыльцо и громко мяукнула. А ведь и впрямь церковь, в отличие от земных её стены были голубыми, но над окнами и дверьми виднелись кресты, заключённые в круг. И почти такая же колоколенка позади основного здания. Направившись к дверям, не заметила, как из-за угла вышел старик в белой сутане с крестом на длинной цепочке. Он был когда-то высокого роста, но годы пригнули его к земле, волосы белели инеем седины.
- Здравствуйте, госпожа ля Лорэй, - поклонился он мне, - вы хотели меня видеть?
- Да, - ответила я, поздоровавшись, - мне необходим ваш совет.
- Прошу, пройдёмте в храм, там и поговорим.
Стены внутри были покрыты завораживающей росписью с ликами людей, наверное, местных святых. Возле окон висели маленькие колокольчики, которые издавали приятный звон, покачиваясь на сквозняке. Церквушка оказалась небольшой, от входа стояли рядов пять скамеек, за ними виднелся алтарь с таким же крестом. Вокруг него горели свечи.
Мы сели на одну из скамеек.
- Какое у вас ко мне дело, госпожа? – спросил священник.
Я начала рассказывать ему о Себастьяне, он мягко остановил меня, положив сухую ладонь на мою руку:
- Всё это мне известно, мадам, не раз я молился богам, прося защитить вас от нелёгкой доли вдовы. И ваши опасения мне известны, король выдаст вас замуж по своему усмотрению или пришлёт наместника, что вряд ли будет лучше. Позвольте старику дать вам совет.