От основной дороги в сторону дома вела тропинка через поляну. Тропа была едва различима под травами, видно что ею давно никто не пользовался. Как только они отдышались, свернули на нее. Их от дома отделяли каких-то метров сто, но сад окружал его плотным кольцом и не давал как следует рассмотреть. Марта шла впереди, тропинка петляла огибая крупные камни, то и дело торчавшие из земли. И она не сразу поняла, что это старые, покосившиеся памятники и могильные плиты, и только когда на одном из них разглядела грубо нацарапанные дату и имя, ее осенило.
- Это погост! - максимально громким шепотом сказала женщина и остановилась. Приложив правую руку к сердцу, едва заметно кивнула, про себя приветствуя тех, кто покоится в этой земле. Не задавая лишних вопросов, Ричард достал несколько конфет из кармана и положил в траву. После этого они аккуратно пошли дальше. Миновав последнее надгробие, едва различимое в траве, вышли снова на более широкую дорожку, которая вела к большому, по меркам села, дому. Вероятно не стоило им идти напрямик, и прежняя дорога вела бы к дому в обход кладбища, но ноги сами выбрали этот маршрут.
Дом окружал забор, из-за него виднелся только второй этаж и крыша, а сам забор, хоть был старым и деревянным, все еще внушал доверие. Ворота высокие, на массивных кованных петлях, и совсем не покосились. Трава росла и перед самой калиткой, никаких следов что ее недавно открывали, они не заметили. Но перед тем, как толкнуть калитку, Марта для приличия постучала в колотушку. Странно было видеть эту штуку на заборе в такой глуши. Однако на этом странности не закончились. На стук отозвался женский голос:
- Иду-иду! - Голос был звучный и хорошо поставленный. Путники переглянулись, не особенно веря что нам повезло встретить хозяйку особняка.
Через некоторое время раздались шаги и дверь распахнулась, приглашая их войти. Смутное чувство тревоги, не покидавшее с самого момента, как они вошли в этот поселок, как рукой сняло. Душу переполняла радость - неужели дошли до цели, все было не зря!
У калитки встречала опрятная пожилая дама, иначе и называть ее не хотелось. Горделивая осанка несмотря на возраст выдавала аристократическое происхождение женщины, седые волосы были аккуратно собраны на голове в причудливую прическу. Старая но чистая одежда, словно из другой эпохи: длинная серо-синяя юбка в пол, голубая блуза застегнутая на все пуговицы под самую шею. Блузу украшала брошь-камея, с изображением прекрасного античного лица. От женщины был легкий аромат лаванды и мяты. Одним словом, Марта и Ричард были поражены и даже почувствовали укол стыда за свой вид. Но хозяйка, казалось, не обратила внимание на их пыльные кроссовки и в целом потертую одежду. Она лучилась радостью, и сразу же пригласила войти. Видно, человек истосковался по общению. Провожая гостей через широкий двор, она расспрашивала откуда они, как добрались. Сетовала, что давно сюда не заходили люди и она не знает никаких новостей. Такой настрой всегда гарантировал содержательное общение и интересное интервью, предвкушая это, супруги забыли об усталости.
Вблизи дом оказался не таким уж и большим. Сложно было его назвать особняком. Простой деревянный дом без особых архитектурных изысков, да, необычно было видеть в этом месте двухэтажную постройку, но в целом он был скромнее, чем представлялся в фантазиях. Ступени на веранду скрипели под ногами, видно было что местами доски прохудились. Под потолком на веранде висела паутина, а по углам лежали листья, скорее всего еще прошлогодние, принесенные ветром. Чувствовалось и некоторое запустение. Окна на втором этаже были закрыты деревянными ставнями, так что лестница ведущая туда скрывалась в сумраке. Но на первом этаже длинный коридор казался достаточно светлым, потолок был высоким, а окна направлены на юго-запад и ловили большую часть солнечного света. Из коридора гости прошли за хозяйкой в просторную комнату. Стены беленые и местами покрытые трещинами, были украшены старыми фотографиями и еще более старыми портретами. Так же на одной из стен висели пожелтевшие от времени театральные афиши. В центре комнаты стоял большой обеденный стол и несколько аутентичных лавок с резными спинками. Дальняя стена была занята большим книжным шкафом, а рядом с ним стояло массивное кресло. Спинка кресла накрыта тонкой вязанной шалью, которую местами попортила моль. Рядом с креслом небольшой журнальный столик на котором лежала книга страницами вниз, размещался подсвечник и стояла фарфоровая чашка. Видно, хозяйка коротала время за чтением книг.